常德撈回來的糧食堆成了小山，新棉襖穿身上還沒焐熱乎，敵人那邊縮回去的動靜，反倒讓指揮部裡幾個人心裡直犯嘀咕。
“不對勁，太他媽對勁了。”何萬山扯著新棉襖領子，好像那領子勒得他慌，“按薛嶽那老小子的脾氣，常德丟了這麼大臉，不得瘋了似的撲過來跟咱們玩命？這咋還往回縮了？慫了？”
老徐推著眼鏡，盯著地圖上那幾個代表敵軍後撤的藍色小箭頭，眉頭擰得死緊：“事出反常必有妖。這不是慫，我看像是攥緊了拳頭，準備憋個大的。”
參謀長李錚用鉛筆在地圖上畫了幾個圈，聲音冷峻：“收縮，是為了更有力地出擊，他們停止西進，甚至後撤，很可能是在調整部署，集中絕對優勢兵力。
目標恐怕不再僅僅是湘西主力了。”他抬起頭，看向張百川，“我們打常德，打得太疼，可能讓他們改變了策略，要先拔掉我們這顆‘釘子’。”
政委陳雲峰放下手裡地方黨組織送來的零星報告，麵色凝重：“幾個方向的交通要道，都發現了敵軍大規模調動和修築加固工事的跡象，像是在紮口袋。而且對周邊村落的控製和盤查突然變得極其嚴厲，我們的交通員出去都困難重重。”
張百川一直沒說話，手指在地圖上常德和牯牛嶺之間那片區域反複摩挲，眼神冰冷。敵人這反應比他預想的最壞情況還要糟。這不是報複，這是要絕戶。
“媽的，”他罵了一句，抬起頭目光掃過幾人：“咱們這是捅了馬蜂窩，馬蜂不蜇人，改抱團了，想用重量壓死咱們。”
他站起身指著地圖：“不能等他紮緊口袋，咱們得動，得比他快，”
“怎麼動？往哪兒動？”何萬山問，“四麵好像都不太平。”
“他不是收縮嗎？不是把拳頭收回去嗎？”張百川冷笑，“那咱們就專打他收拳頭後露出來的胳膊肘子，”
他的手指點向地圖上一個點：“這兒，石門縣，原來駐著一個團的中央軍，剛調走，換防的是湘軍一個雜牌旅，裝備差，士氣低，正好是敵人這條新防線上最軟的那塊肉，”
“打石門？”李錚迅速評估，“打下石門，確實能撕開一個口子，威脅敵人側後，打破他的封鎖態勢。但風險在於，敵人重兵集團可能迅速反應，反過來咬住我們。”
“所以要快，”張百川眼神銳利：“像打常德一樣，但不貪多，不打進城，就在外圍運動，找機會吃掉他出來巡邏、運糧的一到兩個營，打了就走，絕不糾纏，目標是殲敵，破局，順便再搞點補給，”
“我同意，”陳雲峰表態：“軍事上打破封鎖，政治上也能再次鼓舞群眾，粉碎敵人汙蔑，”
“乾，”何萬山又來勁了。
計劃定下，部隊再次出動。有了常德的收獲，戰士們士氣高昂，腳底下都帶著風。
然而，這一次，情況卻截然不同，部隊剛接近石門縣外圍預定伏擊區域，就感覺情況不對，派出去的偵察兵回來報告：“司令員，邪門了，石門那邊戒備森嚴得嚇人，明哨暗哨密密麻麻，巡邏隊一撥接一撥，根本找不到下嘴的地方，咱們剛靠近，就好幾撥巡邏隊壓過來，像早就知道咱們要來似的，”
第一次試探性的誘敵行動，不僅沒成功，反而差點被一股突然出現的、裝備精良的敵軍小部隊粘上，虧得負責誘敵的連長機靈，果斷帶隊鑽了山溝才甩掉。
“不對勁，”李錚臉色難看，“敵人的反應速度、兵力調配、防禦嚴密程度，完全超出了湘軍一個雜牌旅該有的水平，像是……像是換了芯子，”
張百川的心一沉，他立刻下令全軍後撤二十裡，隱蔽待命。
同時，他命令林風：“給我盯死敵人的電台，特別是石門方向的，看看他們到底在搞什麼鬼，”
等待令人焦灼。第二天夜裡，林風頂著一對黑眼圈，拿著一疊破譯的電文紙，腳步虛浮地找到張百川，聲音都帶著顫。
“司令員……查……查清楚了……石門……石門守軍電台呼號和密碼……全換了……不是湘軍的……是……是中央軍嫡係最精銳的那個師，薛嶽起家的老部隊，他們悄無聲息地和湘軍那個旅換防了，現在守在石門的，是硬茬子裡的硬茬子，就等著咱們往槍口上撞呢，”
指揮部裡瞬間死寂，所有人都感到一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，
敵人這不是收縮，是換餌，是張網以待，用一支精銳冒充雜牌，設好了陷阱，就等他們這條“大魚”自以為聰明地咬上去，
要不是偵察兵機警，要不是及時下令撤退，要不是林風破譯了電文，整個軍團一頭撞上去，後果不堪設想，
“好……好一個薛嶽，”張百川咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個字，後背驚出一層冷汗。這對手比他想象的更狡猾，更狠毒。
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