公元181年，光和四年夏四月十五
酉時三刻（傍晚六點）。
夕陽掙紮著墜向西山，將最後幾縷如血般的殘光塗抹在王家村低矮的夯土牆和茅草屋頂上，也染紅了村口那片臨時構築的、簡陋卻森然的防禦陣地。空氣中彌漫著濃烈的焦糊味，那是二十裡外十裡堡燃燒的餘燼，被山風裹挾著，如同不祥的預兆，絲絲縷縷鑽入每個人的鼻腔，冰冷透骨。
村口主路及幾條小道上，已被李敢帶人用能找到的一切東西堵得嚴嚴實實：沉重的石磨盤、廢棄的破車架、成捆帶刺的荊棘、堆疊如山的乾柴垛……形成一道道歪歪扭扭卻足以遲滯衝擊的障礙。王續、王憲指揮著少年們，將庫房裡一袋袋沉甸甸、剛剛分裝不久的金黃粟米，肩扛手抬，在村口那道不足五尺（約1.15米）高的夯土矮牆後，壘起了一道厚實的“米牆”。麻袋與麻袋之間用削尖的木樁楔入縫隙加固。這將是少年們最後的屏障。
幾棵枝椏虯結的老槐樹和祠堂那相對堅固的瓦片屋頂上，趙平和他挑選出的十名弓術最好的少年，如同蟄伏的鷹隼。他們或蹲或趴，緊張地調試著手中剛剛陰乾上弦的單體獵弓（張力約一石至一石二鬥）。柘木箭杆前端，新磨的三棱鐵箭簇在血色殘陽下閃爍著冰冷銳利的光芒。趙平深吸一口氣，強迫自己顫抖的手指穩定下來，目光死死鎖定著村外那條蜿蜒入林的土路儘頭。
矮牆後，王禰、王固帶著他們麾下的長矛少年，緊張地檢查著每一杆長矛。矛頭捆紮的牛皮條是否勒緊？矛尖是否在最後時刻被磨石開出了鋒利的刃口？汗水混合著灰塵，在他們年輕的臉上衝出溝壑。王固一遍遍用粗布擦拭著他那杆沉重的棗木重矛矛尖，眼神凶狠如受傷的孤狼。
李敢、王猛等手持新磨環首長刀（刃長二尺四寸，約55厘米）的少年，則緊挨著長矛手，蹲伏在“米牆”之後。冰冷的刀柄被汗水浸透，滑膩膩的。他們大口喘息著，努力平複狂跳的心臟。這是他們第一次握刀麵對真正的敵人，對象不是山裡的野獸，而是和他們一樣、卻手持利刃要奪走他們一切的同類！
王康站在矮牆後一處稍高的土堆上，背上的桑柘角弓已取下，一支柘木箭輕輕搭在弦上。他目光沉靜如寒潭，越過層層障礙，投向那條被暮色和林影吞噬的土路。夕陽的最後一抹餘暉落在他臉上，一半是熔金般的暖色，一半是深不見底的陰影。左肩那道淺粉色的疤痕，在緊繃的肌肉下微微跳動。
來了！
無需斥候回報，那聲音由遠及近，如同滾雷般碾碎了黃昏的寂靜！
呼喝聲、狂笑聲、兵刃拖地的刮擦聲、沉重的腳步聲、還有女人孩子淒厲絕望的哭喊聲（顯然是從十裡堡擄掠而來）……混雜在一起，形成一股令人頭皮發麻的喧囂狂潮，朝著王家村洶湧撲來！
影影綽綽的人影出現在土路儘頭，隨即如同決堤的汙水般漫溢開來！人數果然如王栓所說，黑壓壓一片，不下三四十人！他們衣衫襤褸，沾滿血汙和泥垢，蓬頭垢麵，眼中燃燒著劫掠後的瘋狂、饑餓的綠光和對下一個目標的貪婪！手中兵器五花八門：豁口的柴刀、卷刃的鋤頭、鏽跡斑斑的短劍、幾杆沾著暗紅汙漬的長戟……甚至還有人扛著搶來的雞鴨和包袱。隊伍毫無陣型可言，亂哄哄地簇擁著幾個看似領頭、手持相對完整環首刀或長戟的凶悍漢子，叫囂著直撲村口！
“準備——！”王康的聲音不高，卻如同冰冷的鐵線，瞬間繃緊了矮牆後所有少年的神經！
趙平在祠堂屋頂上，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！他死死盯著那群越來越近、麵目猙獰的流寇，手指因過度用力而關節發白。太遠了！超過八十步（約115米）！普通獵弓根本夠不著！
“穩住！聽我號令！沒我的箭，誰也不準動！”王康的聲音再次傳來，帶著一種奇異的安撫力量。他緩緩拉開了那張沉重的三石強弓！堅韌的牛筋弓弦發出令人牙酸的吱嘎聲，沉重的弓臂被拉成了近乎滿月的弧度！銳利的箭簇，穩穩地對準了衝在最前麵、一個揮舞著長戟、身材格外魁梧、臉上帶著刀疤的頭目！
六十步（約86米）！
五十步（約72米）！
流寇的狂囂已清晰可聞，猙獰的麵孔在暮色中扭曲！
就是現在！
嘣——！
弓弦炸響！如同悶雷！
嗖——！
箭矢化作一道肉眼難辨的灰影，帶著淒厲的破空尖嘯，瞬間撕裂了黃昏的空氣，精準無比地貫入了那刀疤頭目因狂吼而大張的嘴巴！
噗嗤！
箭簇透頸而出！帶著一蓬血雨和碎裂的牙齒！
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