建安十四年七月初十（公元209年8月），長安城大將軍府，冰鑒裡太行寒冰融化的滴答聲，襯得堂內更加沉寂。王康玄色常袍未解，征塵猶在眉宇間凝成霜色。案頭金磚映著高窗透進的熾烈陽光，卻驅不散程昱軍情司密報帶來的肅殺。
“稟主公，”程昱枯瘦的手指劃過帛卷，聲音如磨砂，“孫伯符起水陸大軍十二萬，已於七月初三攻破漢津！樓船蔽江，直撲江陵！劉備、諸葛亮儘起荊襄之兵，沿江布防，兩軍於江陵城外三十裡隔水對峙。”他抬眼，渾濁眸子裡精光一閃，“然孫氏之短，在陸戰。其所恃者，不過我軍前後所售六萬副皮劄甲嵌鏡，稍補其缺耳。”
階下，陳宮撚須冷笑：“皮甲終非鐵鎧，孫伯符以舟師之利欲奪堅城，諸葛亮豈是易與之輩？此乃驅虎吞狼，兩敗俱傷之局，正合主公之意。”話音未落，另一份密報被程昱推到案前。
“曹操、袁紹亦不甘寂寞。”程昱聲音更沉，“曹孟德遣五萬軍進據洛陽廢墟，虎視潼關！袁本初於壺關、雁門之外增兵三萬，旌旗漫山！此二獠雖貌合神離，然趁火打劫之心昭然！”
堂內空氣驟然繃緊。輿圖上，代表孫策的赤色箭頭已刺入荊州腹心，曹袁的黑色陰影則如毒蛇般盤踞西北邊境。王康的目光掃過階下肅立的智囊：陳宮眉頭緊鎖，賈詡垂眸似寐，法正指尖無意識敲擊著腰間玉玨，司馬懿則挺立如標槍，目光銳利地釘在荊州與司隸交界處——那片標注著“南陽郡”的廣袤地域。
“南陽！”賈詡蒼老的聲音忽然打破沉寂，如同夜梟啼鳴。他枯槁的手指精準地點向輿圖，“曹賊雖據宛城以北，然十數年前主公徙民七十六萬口，此地早成雞肋，守備空虛！劉備所控新野、樊城，亦不過數千郡兵。此無主肥肉，懸於許昌之側，卡江陵之喉！若取之，一則可懾曹操腹心，迫其洛陽之兵回援；二則劍指江陵，令劉備、孫策皆如芒在背！”他眼中閃爍著毒蛇吐信般的寒光，“此乃破局妙手，一石三鳥！”
陳宮霍然抬頭，絳紫色袍袖猛地一拂：“文和差矣！南陽盆地四戰之地，無山川之險。十載休養，人口亦不過恢複三四十萬，焉能供養大軍？欲固守此地，非五萬精銳不可！糧秣軍械，千裡轉運，關中府庫縱有存糧千餘萬石，長此以往亦是沉重負擔！此非拓土，實乃泥潭！”
“公台隻見其耗，未見其利。”一直沉默的法正忽然開口，聲音清朗如金石。他踏前一步，手指南陽，目光灼灼，“南陽者，天下之脊也！北控河洛，威脅許昌；南壓漢水，俯瞰江陵！得此地，則我軍鋒鏑，可隨時斬斷曹、劉、孫任何一方之退路！其震懾之威，遠勝十萬大軍屯於邊關！”他轉向王康，語速加快，“至於糧秣，南陽盆地沃野尚存，隻需效河套舊策，設屯田軍，汰選降卒精壯，授田墾荒，假以時日，必能自給！縱一時仰賴關中，然以我三州之豐饒，何懼此耗？此乃以戰養戰，化利刃抵敵咽喉之策！”
程昱微微頷首，枯瘦的臉上病態潮紅隱現：“孝直之言，老成謀國。南陽在手，則中原棋局儘入主公掌控。曹、劉、孫皆成困獸，互相撕咬之際，我軍可坐收漁利，亦可擇機而噬！此局，當落此子！”
王康的目光在輿圖與階下諸人間緩緩移動。陳宮之憂，是老成持重；賈詡之毒，是見血封喉；法正之銳，是直指核心；程昱之穩，是統攬全局。南陽，這片十數年前被他親手掏空、又被戰亂反複蹂躪的土地，再次成為撬動天下的支點。
“取南陽！”王康的聲音陡然響起，斬釘截鐵，如同重錘砸落，震得冰鑒水滴都為之一滯。“此刃，孤要握在手中！”
決策已定，目光轉向肅立一旁的世子王湛。年方二十的青年，玄甲常服下是百戰淬煉出的沉靜鋒芒。
“伯淵。”
“兒臣在！”王湛踏前一步，甲葉鏗鏘。
“卸去羽林軍統領之職。”王康的聲音帶著不容置疑的托付，“加封爾為並州牧，即日開府晉陽！”
階下輕微騷動。並州九郡，乃王康霸業龍興之地，更是屏蔽關中的北方重鎮！以弱冠之年總攬一州軍政，此等信任，重如山嶽！
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王湛胸膛起伏，眼中熾熱一閃而逝，旋即化為沉毅：“兒臣領命！必不負父帥重托！”
王康頷首，目光掃過司馬懿：“仲達。”
“臣在！”司馬懿躬身應諾。
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