建安十四年八月初三（公元209年9月），許昌魏國公府內，冰鑒散發的寒意壓不住曹操胸中翻騰的怒火與徹骨冰寒。兩份染血的軍報如同燒紅的烙鐵，燙在他掌心。
“孟津…五萬兒郎折損過半…子孝（曹仁）退守洛陽殘垣…”曹操的聲音從牙縫裡擠出，帶著一絲不易察覺的顫抖，手指劃過第一份軍報上那刺目的傷亡數字。他仿佛能看到趙雲那杆龍膽亮銀槍在黃河岸邊卷起的腥風血雨，能看到羽林重騎鐵蹄下支離破碎的曹軍陣列。
“宛城…一日…”第二份軍報被他狠狠攥緊，紙帛發出不堪重負的呻吟，“孟坦戰死…高順！”這兩個字如同重錘，砸在寂靜的大堂。宛城，南陽盆地的北門鎖鑰，十數年前被王康徙空抽髓之地，竟連一日都未能撐住！高順的兵鋒之利，遠超預料！
階下，荀彧麵白如紙，荀攸眉頭深鎖，郭嘉劇烈地咳嗽著，蒼白的臉上病態潮紅更盛。巨大的輿圖上，代表西北軍的赤色箭頭已深深刺入司隸與南陽腹地，如同兩條毒蛇，死死纏住了大魏的咽喉！
“王康老賊！”曹操猛地將案上硯台掃落在地，墨汁四濺，如同潑灑的汙血，“三路佯攻，皆是虛招！其意在南陽！孤…竟為其所惑！”悔恨與暴怒交織，令他胸膛劇烈起伏。洛陽若失，許昌北門洞開；南陽若全陷，則許昌南屏儘喪！王康這把“懸刃”，已然抵住了他的心臟！
“丞相！”荀彧強自鎮定，聲音卻帶著急促，“當務之急，洛陽不可再失！趙雲鐵騎鋒銳，子孝將軍殘兵恐難久持！需速遣大軍馳援！”
“南陽…南陽更危！”郭嘉咳喘稍定，眼中銳光如刀，“高順破宛城，其勢正盛！若其席卷南陽全境，飲馬漢水，則新野、樊城危殆，許昌將直麵其兵鋒！劉備自顧不暇，恐難為屏障！”
曹操猛地抬頭，眼中是孤狼般的決絕與瘋狂：“傳令！”
聲如寒鐵，震得冰鑒水滴都為之一滯：
“曹昂、曹彰、曹休、曹真、夏侯尚！爾五人，即刻點兗、豫二州精銳八萬！星夜兼程，馳援洛陽！告訴子孝，洛陽在，人在！洛陽失…提頭來見！”這是他能從腹心之地抽調的極限兵力，更是曹氏宗族年輕一代的精銳儘出！
“曹洪、李典、樂進！”曹操手指猛地戳向輿圖河內方向，“領兗州兵五萬，進駐東郡！陳兵大河之南！給孤盯死河內王淩（河內太守）！彼若敢動…”他眼中寒光一閃，“雖王康水師（甘寧）巡弋大河，亦要尋機咬下一塊肉來！”這是威懾，更是牽製，逼迫王康分兵北顧。
“夏侯淵、呂虔、臧霸！”目光轉向東方，“領徐州兵六萬，進駐許昌！加固城防，多備礌石火油！許昌乃國本，不容有失！”許昌大本營，必須由最信任的宿將和重兵拱衛。
命令如疾風驟雨砸下，整個魏國機器在恐懼與急迫中瘋狂開動。許昌四門洞開，信使如離弦之箭奔向各方。披甲執銳的士兵在軍官的嗬斥下湧出軍營，車馬轔轔，煙塵彌天。戰爭的陰雲，以許昌為中心，迅速向四方蔓延。
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幾乎在曹操調兵遣將的同時，南陽盆地的戰火已燃至漢水之濱。
新野城下，煙塵蔽日，殺聲震天。
高順立馬於一座稍高的土丘之上，沉靜的目光穿透彌漫的硝煙，鎖死前方那座扼守漢水北岸的堅城。他身後，經過宛城血戰略作休整的十營禁軍戰兵（奮武、揚武、昭武、寧武、興武、勝武、衛武、顯武、耀武、神武）五萬精銳，如同蓄勢待發的鋼鐵洪流。鑲鐵皮劄甲上沾染的塵土與暗紅血漬，更添肅殺。六營鐵騎（豹騎、驍騎、驃騎、屯騎、戎騎、蕃騎）三萬人馬則在兩翼展開，如同鐵鉗，隨時準備截殺出城之敵或南來援軍。輔兵正奮力將攻城器械推向前沿，數十架猙獰的霹靂車和三弓床弩對準了新野斑駁的城牆。
徐晃所率的崇武、翊武、驍武、勇武四營戰兵兩萬及輔兵五千，正如同梳篦般橫掃宛城周邊博望、堵陽、育陽、涅陽等縣。捷報不斷傳來，宛北之地正迅速被納入掌控。新野，成了漢水以北最後、也是最硬的釘子！
城頭之上，“劉”字大旗下，劉封甲胄染塵，年輕的臉上是與其年齡不符的凝重與疲憊。他望著城外那無邊無際、殺氣衝霄的西北軍陣，握著劍柄的手心全是冷汗。城中守軍僅萬餘，雖憑城堅池深，然麵對高順這等百戰統帥和其麾下虎狼之師，能撐多久？
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