建安十六年九月戊寅（公元211年10月23日），長安未央宮西暖閣。秋意已濃，窗外的銀杏葉染上金黃，閣內卻蒸騰著鹽鐵與兵戈的肅殺氣息。王康端坐於巨大的山河輿圖前，指尖劃過蜿蜒的黃河，最終重重敲在河東郡那片密密麻麻標注著鹽池符號的區域。
“府庫空虛，撫恤、賞功、工築，處處需錢如流水。鹽鐵之利，乃國脈所係！”王康的聲音不高，卻字字如鐵釘楔入木中，“然孤得報，河東、河內、乃至三輔之地，私鹽猖獗！官鹽每斤百二十錢，私鹽竟敢隻售八十錢！此非小販零沽，必有豪強巨室，勾結鹽監蠹吏，盜挖官池，私設鹽灶，侵吞國帑，動搖根基！此風不刹，鹽政必潰，安國券之鹽鐵抵押亦成空談！”
他的目光銳利如刀，掃過肅立案前的兵曹掾趙儼、鹽監正使鄭淳、法曹掾杜襲：“兵曹趙儼！”
“臣在！”趙儼踏前一步，甲葉輕響。
“命你即刻行文，調禁軍‘振武’、‘信武’二營戰兵，合計一萬精銳，歸鹽監鄭淳節製！”王康語速極快，不容置疑，“振武營善守城攻堅，信武營乃河內舊部，熟悉當地！此二營分駐河東安邑鹽池、河內郡懷縣鹽監署！自即日起，封鎖所有官鹽池、鹽倉、轉運要道！盤查一切可疑鹽車、鹽船！凡無鹽監特頒‘官引’而販運鹽斤者，無論多寡，人貨並擒！遇武裝抗拒，格殺勿論！”
“臣遵旨！即刻調兵！”趙儼沉聲應諾，深知此乃雷霆手段。
“鹽監鄭淳！”王康目光轉向這位掌管天下鹽池的乾吏。
“卑職在！”鄭淳額頭見汗，躬身應答。
“著你總攬此次‘清鹽’行動！持孤手令及兵符，節製振武、信武二營！鹽監所屬緝私吏、巡丁，全部配發兵曹調撥之強弩、橫刀，歸入二營序列，統一號令！”王康的聲音帶著森然寒意，“給孤徹查！河東、河內兩郡，所有官鹽池產量、存倉、發運記錄，與金曹稅入賬簿一一核對！凡有虧空，凡有私設鹽灶，凡有鹽吏勾結豪強之蛛絲馬跡，一追到底！涉案鹽監官吏，無論品階，就地鎖拿，押送長安法曹！涉案豪強，抄沒家產，主犯梟首示眾！孤要以此二郡為砥石，礪我鹽政之鋒，讓天下蠹蟲知懼！”
“卑職…領命！必不負晉公重托！”鄭淳聲音微顫，卻透著破釜沉舟的決絕。他知道，這是戴罪立功的機會，更是鹽監刮骨療毒的生死關頭。
“法曹杜襲！”王康最後看向掌管刑獄律令的乾臣。
“臣在！”杜襲拱手，眼神銳利如鷹。
“著你遣精乾吏員，持符節，分赴河東、河內，專司核查鹽監移交之涉案官吏豪強！凡貪墨鹽利、徇私舞弊、私縱鹽販者，無論涉及何人，無論金額多寡，一律按《鹽鐵律》及《附逆通敵律》嚴辦！主犯斬立決，抄沒家產，夷其三族！從犯視情流朔方苦役營終身！所抄沒之贓款贓物，儘數歸入金曹，充填府庫！”王康的判詞冷酷無情，“另，徹查此二營禁軍進駐後，可有人膽敢收受鹽梟賄賂、通風報信、網開一麵？若有，同罪論處！孤倒要看看，是鹽梟的錢硬，還是孤的刀硬！”
“臣遵旨！法曹之劍，必斬儘魑魅魍魎！”杜襲的聲音斬釘截鐵。暖閣內，一股無形的肅殺之氣彌漫開來。
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十日後，建安十六年十月初三，河東郡，安邑鹽池。
深秋的寒風掠過廣袤的鹽池，卷起細碎的鹽粒，抽打在臉上生疼。原本繁忙的鹽池水道和通往各處的官道上，氣氛陡然肅殺。禁軍“振武營”的五千黑甲銳士，如同黑色的鐵流，已徹底接管了鹽池核心區域及所有進出要道。營旗獵獵，刀戟如林，強弩上弦，哨卡森嚴。鹽池畔高大的望樓被振武營弩手占據，冰冷的弩矢俯瞰著下方每一個角落。
鹽監署衙內，氣氛更是壓抑到極點。鄭淳麵沉似水，坐在主位。下首是振武營校尉郝昭，這位以善守聞名的年輕將領，此刻眼神冷冽如霜。鹽監大小官吏噤若寒蟬，垂手侍立。堂下，數名鹽監屬吏和當地鹽丁頭目已被扒去官服，捆得結結實實，跪在地上瑟瑟發抖。
“啪！”鄭淳將一卷賬簿狠狠摔在案上，濺起一片鹽塵。“解池東三區，上月官簿記錄產鹽八千石，入庫僅六千五百石！那一千五百石上等池鹽，入了誰的私囊？運往何處？”他聲音不高，卻像鞭子抽在每個人心上。
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