建安十七年（公元212年）十月廿五，長安未央宮溫室殿的燈火，映得山河輿圖上益州那片刺目的朱砂紅愈發沉重。王康負手立於圖前良久，將賈詡那“驅虎吞狼”的毒計、程昱軍情司的密報、法正送往江東的書信、趙儼呈上的西線新軍名單，乃至孫乾操辦的江東軍售與賀禮……一樁樁，一件件，儘數在腦中複演推敲，直到胸中那股被劉備奪蜀點燃的鬱怒，徹底淬煉成冰寒的殺意與沉靜的布局，方才緩緩籲出一口長氣。
案頭堆積如山的奏牘終於批閱完畢，朱砂禦筆擱下時，殿角的青銅漏壺已指向亥時三刻。深秋的夜風自高窗滲入，帶著未央宮特有的肅穆與清寒。王康揉了揉酸脹的眉心，起身步出大殿。
穿過回廊，偏殿的燈火依舊亮著，在沉沉的夜色裡倔強地撐開一片光明。王康無聲地走進去，隻見程昱正埋首於一方堆滿文牘的長案之後。跳躍的燭火，清晰地勾勒出他清臒的側影，花白的胡須垂落胸前，隨著他專注書寫的動作微微顫動。案頭那盞青銅雁燈的光暈，溫柔地籠罩著他深刻的皺紋和低垂的眼瞼，燈油將儘，燈芯結出一朵小小的燈花，啪地輕響一聲，爆開，又黯下去少許。
王康的腳步停在階下，沒有驚動他。目光落在程昱執筆的手上，那手背上的皮膚已然鬆弛，爬滿了歲月的斑痕，指節卻依舊沉穩有力，運筆如飛。恍惚間，王康仿佛又看見了三十年前，東阿城內那個傲然立於廳堂的身影。
那是光和五年（182年）的初夏，自己還隻是陳留郡一個小小的別部司馬，麾下不過六百剛拉起的鄉勇。聽聞東阿三股悍匪為禍，便率軍東出，也存了借機練兵、揚名立威的心思。兵至東阿，聽聞此地名士程昱，便登門拜訪。那時的程昱，正當壯年，目光銳利如鷹，麵對自己這個“年少輕狂”的別部司馬和一幫剛放下鋤頭的兵卒，毫不掩飾質疑。是自己指天立誓，立下那一月蕩平東阿群寇的軍令狀，才換來他一句“若真能如此，昱自當追隨明公，共謀大事”。
一月之後，落馬窪伏擊趙黑、鷹嘴岩生擒孫七、黑石嶺肅清殘寇、沂水畔火攻斬劉彪……諾言兌現。程昱便這樣走出東阿，一襲布衣，昂然踏入自己那簡陋的軍營，成為帳下第一位真正意義上的謀主。從六百鄉勇到今日坐擁三州、帶甲百萬的晉國公，從陳留別部司馬到假黃鉞、都督雍並涼三州諸軍事的大將軍，這三十年的崢嶸歲月，風霜雨雪，明槍暗箭，步步驚心，程昱的身影從未遠離這權力的核心。
三十年！王康心中默念著這個沉甸甸的數字。自己已從那個十六歲的獵戶少年，走到了四十六歲的不惑之年。而眼前這位追隨自己最早、謀劃最深、手段最狠的老臣，也已年近古稀。歲月終究是無情的刻刀。
“仲德。”王康的聲音不高，在這寂靜的偏殿裡卻格外清晰，帶著一絲不易察覺的喟歎。
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程昱聞聲抬頭，見是王康，連忙放下筆，欲起身行禮：“主公？夜深了，您還未安歇？”
王康擺擺手，示意他不必多禮，自己緩步走上台階，在程昱對麵的軟席上坐下。目光再次掃過程昱花白的須發和案上堆積的文書，那關於益州、關於府庫、關於四國暗流的情報仿佛還在眼前翻湧。一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，是功業未竟的焦灼，是時不我待的緊迫，亦或是麵對這滔滔歲月洪流時，人力的渺小與不甘？
“一晃，竟已三十年了。”王康的聲音低沉，目光投向殿外深沉的夜空，仿佛要穿透這未央宮的巍峨，望見那遙遠的陳留王家村，望見那獵虎的少年，望見那立下賭約的身影。“孤記得清楚，光和五年四月，東阿城中，你問孤憑何敢言一月蕩平群寇。彼時孤麾下，不過六百初經戰陣的鄉勇。”
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