貞觀十九年的臘月，受李世民病重的影響，太極宮籠罩在一片肅殺之中。
魏王府。
李泰蹲在王府的作坊裡，手裡握著一把鐵鉗，麵前的銅爐燒得通紅。
蒸汽機樣機已經運轉整整三天，活塞往複不停，帶動著連杆上下翻飛。
“殿下！”
杜楚客踩著積雪衝進來，滿臉都是急色與興奮。
李泰頭也不抬：“別吵，正看壓力閥呢。”
“殿下！陛下中風，天賜良機啊——”
杜楚客壓低聲音，湊到他耳邊，“趁東宮根基未穩，殿下以蒸汽機之功籠絡朝臣，奪嫡隻在旦夕之間！”
李泰終於抬起頭，摘下滿是炭灰的手套，看著自己的老師。
“杜相，你過來看看這個。”
杜楚客一怔。
李泰拍了拍蒸汽機的外殼，銅爐裡的沸水咕嘟作響，白霧從閥門口嗤嗤噴出。
“眼前這玩意兒，燒一爐煤，能頂八十匹馬。”
李泰眼裡滿滿都是狂熱：
“八十匹馬。不吃草、不生病、不尥蹶子，能拉動十萬斤的重車。”
杜楚客直接愣住。
李泰的眼裡閃著光：“孤算啦大半年。從長安到碎葉，五千裡路。如果鋪上鐵軌，蒸汽機車晝夜不息，三日可達。
三日呐！”
他一把揪住杜楚客的袖子。
“老師明白嗎？三日之內，長安的糧草能送到碎葉，碎葉的玉石、馬匹、牲畜能運回長安。
五千裡的戈壁大漠，變成三日路程。那時候——”
李泰頓了頓，聲音忽然低下去。
“到時妹夫去碎葉，壓根就不是什麼流放？”
杜楚客嘴唇翕動，半晌才道：“殿下，老臣說的是奪嫡——”
“奪個屁。”
李泰鬆開手，重新戴上手套，轉過身去擰閥門。
“父皇病得太不是時候。早病三年的話，孤或許會爭。現在嘛——”
白霧噴湧而出，將他整個人裹在水汽裡。
“孤隻想把鐵路鋪到碎葉，讓長樂妹妹能時不時回長安，好看看母後啊。
同時也讓妹夫看看孤造的蒸汽機，比他拆一百個世家還有用。”
杜楚客站在原地，渾身冰涼。
杜寬拽拽父親的衣袖，“阿耶，殿下這是——”
杜楚客長歎一口氣，望著霧氣裡那個肥碩的身影，忽然就笑了。
“罷啦。魏王殿下既然不想爭，那咱們好好陪著殿下，早日把蒸汽機弄出來。”
“啊這……”杜寬眼裡滿滿都是不解。
“蒸汽機車通碎葉之日，便是功蓋四海之時。寬兒，如此巨大的功勞，咱們可不能錯過啊。”
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……
晉王府。
密室裡坐了七個人。
太原王氏在朝中的代言人，戶部侍郎王乾坐在上首。
吏部考功郎中、工部水部郎中、太仆寺少卿、左右驍衛中郎將——六個人，六雙眼睛，齊刷刷盯著主位上的少年。
李治端起酒杯，“諸位都是孤的臂膀。”
他說話的聲音很輕很穩，不像一個十七歲的少年。
王乾拱手：“殿下，太原王氏旁支十二房已啟程遷往北疆。
王裕那個老匹夫自斷臂膀，如今嫡支在太原不過三百口人。
但天下王氏子弟遍布朝堂，散是滿天星——”
“孤知道。”
李治打斷他，將酒杯擱在桌上，發出清脆一聲響。
“王氏散歸散，可根還在。十二房旁支去了北疆，反而讓王氏在大唐的版圖上紮得更廣。百年之後，天下王氏都是孤的底氣。”
李治站起身，走到牆上掛著的輿圖前。
那是魏叔玉令人繪製的《大唐西域全圖》，標注碎葉鎮方圓三千裡的山川河流、城池關隘。
李治的手指，點在碎葉城的位置上。
“三年。”
他轉過身，看著在座諸人。
“三年後，魏叔玉離開長安。那時候，整個長安城，還有誰是孤的對手？”
王乾與其餘幾人，交換了一個眼神。
“殿下，太子殿下已入主東宮，朝中大半勢力都倒向他那邊——”
“大哥他？”
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