十月二十五，華清宮。
魏叔玉剛搬進尚書省，屁股還沒坐熱，一道八百裡加急從遼東送到了長安。
送信的騎兵跑死三匹馬，渾身泥濘地衝進兵部衙門時，直接栽倒在地。
急報是劉仁軌寫的，隻有寥寥數語：
“高句麗奴與百濟奴於遼東叛亂，聚眾五萬，攻陷卑沙城。
倭人暗中接濟兵甲。蘇定方已率軍平叛，然叛軍據山為寨，進剿艱難。
鐵路工地被毀三十餘裡，死傷工匠百餘。臣請朝廷速發援軍，並調糧草十萬石。急！急！急！”
三個急字，觸目驚心。
消息傳開，長安震動。
太極殿連夜召開廷議。
李承乾坐在禦座上，麵色鐵青。文武百官分立兩側，人人麵色凝重。
“五萬叛軍？怎麼會有五萬叛軍？”李承乾的聲音壓抑著怒火。
兵部尚書侯君集出列：
“回陛下，高句麗滅國後，其民皆打為奴籍。朝廷征發十二萬高句麗奴修築鐵路，其中遼東段便有四萬餘人。
再加上百濟奴兩萬餘人，總計六萬有餘。此次叛亂，正是這批築路奴隸率先發難。”
“蘇定方呢？他的大軍是乾什麼吃的！”
侯君集額頭滲出冷汗：
“蘇定方麾下三萬大軍，其中兩萬駐守高句麗舊都平壤，一萬駐紮遼東。叛軍據守山城，蘇定方兵力不足，強行進剿恐怕...”
“恐怕什麼？”
“恐怕損失慘重。”
殿中一片死寂。
所有人都明白損失慘重，四個字意味著什麼。蘇定方麾下是大唐最精銳的邊軍，若是折在遼東的窮山惡水裡，高句麗奴、百濟奴、乃至北邊的室韋奴、契丹奴都會蠢蠢欲動。
“臣請率軍平叛。”
一道聲音打破沉默。
眾人回頭，魏叔玉從隊列中走出，神色平靜。
“妹夫你...”李承乾愣住。
“鐵路是臣修的，工匠是臣招募的，遼東是臣經營的。”
魏叔玉一字一頓，“叛軍毀臣三十裡鐵路，殺了臣一百多工匠。這筆賬，臣親自去算。”
“荒唐！”
褚遂良厲聲道，“你是宰相，不是武夫！朝中大將如雲，何須你親自上陣？”
魏叔玉轉頭看他，目光平靜得可怕：“褚大人，叛軍據山為寨，蘇定方進剿艱難。請問朝中哪位大將，能在一個月內平叛？”
褚遂良語塞。
侯君集倒是有不同看法，“魏賢侄，蘇將軍有飛天神球在，區區奴隸叛軍何足掛齒！”
魏叔玉點點頭，“本駙馬從不懷疑，遼東諸將能平掉奴隸叛亂。
隻是哪位大將能在平叛之後，讓六萬奴隸重新回到鐵路上乾活？”
無人應答。
“臣隻需要一個月。”魏叔玉豎起根手指，“一個月後，鐵路複工，叛軍授首，遼東恢複如初。若做不到，臣提頭來見。”
“朕不許。”李承乾沉聲道，“你是宰相，大唐離不了你。”
“陛下。”
魏叔玉單膝跪地，“正因為臣是宰相，才必須去。鐵路是臣修的，工匠是臣招募的。他們因臣而死，臣若不去，天下人怎麼看臣？朝中百官怎麼看臣？”
他抬起頭，目光灼灼：“更重要的是，叛軍必須由臣親手平滅。因為臣要讓所有人知道——敢毀鐵路者，縱在天涯海角，臣必親手誅之。”
這句話說得殺氣騰騰，卻又擲地有聲。
殿中百官無不凜然。
李承乾看著魏叔玉，看著那雙平靜卻蘊著寒光的眼睛。
他忽然明白了。
妹夫去遼東，不是為了平叛。
是為了立威。
他要讓高句麗奴、百濟奴、倭人、乃至整個遼東都知道，魏叔玉的東西，碰不得。
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