三日後，天空放晴。
魏叔玉帶著武媚娘和白櫻下山，說是要沿著鐵路線往東走，去視察安東都護府的新墾農莊。
從千山往東，先經過一段剛修好的鐵路路基。
鐵路沿著山穀蜿蜒而行，路基上鋪著碎石和枕木。鐵軌還沒架上，但路基的輪廓已經清晰可見。
每隔一段距離就有一座哨卡，黑齒常之的巡邏隊來回巡視，遠遠看見魏叔玉的車駕，立刻下馬行禮。
路兩側的山坡上，是大片大片的奴隸營地。
高句麗奴、百濟奴、靺鞨奴，數萬奴隸正在寒冬裡趕工。
他們穿著邊軍淘汰下來的羊皮襖，手腳上全是凍瘡。裂開的皮膚裡滲著血水，在寒風中結成暗紅色的冰碴。
有人在扛枕木。一根枕木比人還高，兩個奴隸扛一根，肩膀被壓得血肉模糊。
有人在碎石。鐵錘砸下去，碎石飛濺，崩在臉上就是一道血口子。
沒有人包紮，也沒人敢停下來。
有人在挖路基。凍土硬得像鐵，一鎬下去隻刨出一個白印。雙手虎口全是裂口，鎬柄上纏著的麻繩已經被血浸透，凍得硬邦邦的。
監工的唐軍手持長鞭，沿著路基來回巡視。看見誰慢了，一鞭子抽下去。
雖然隔著羊皮襖，但還是抽得人生疼。
沒有人喊疼，也沒有人反抗。他們的眼神是空的，像是被抽走了靈魂的空殼。
偶爾有人倒下，也沒有人去扶。監工上前踢兩腳，不動後就拖到路邊的板車上。
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魏叔玉的馬車經過時，奴隸們連頭都不敢抬。跪倒一片，額頭貼著凍土，渾身發抖，像是寒風中的鵪鶉。
武媚娘掀開車簾看了一眼，放下簾子，神色平靜。
“妾身還以為夫君會心軟。”
“心軟？”魏叔玉嗤笑一聲。
“心軟的人修不了鐵路。它們不是在修鐵路，他們是在贖罪。叛亂之前，朝廷給奴隸的口糧是一日兩餐，粗糧管飽。叛亂之後，一日一餐。
路…他們自己選的。”
武媚娘看著他的側臉，忽然覺得自家夫君對待異族，比她想象的還要冷。
那種冷不是殘酷，而是一種近乎絕對的理性。在他的認知裡，每個人都有自己的位置。奴隸的位置就是乾活，不乾活的奴隸沒有存在的價值。
她應該感到恐懼，但她沒有，反而覺得安心。因為魏叔玉的冷，是對外人的。對自己人，他從來不冷。
馬車向東行駛一個時辰，山勢漸緩，視野忽然開闊起來。
沈州往東，靠近遼河的一片衝積平原上，散落著數十個大大小小的農莊。
阡陌縱橫！
積雪覆蓋著冬小麥的麥田，偶爾露出一片青翠的麥苗，在白雪的映襯下格外鮮亮。
劉家莊是這片平原上，最大的農莊之一。莊主叫劉大，是從幽州遷來的移民。
五年前他還是個佃戶，租種地主家的幾畝薄田，交租後一家五口連糠菜都吃不飽。
後來朝廷在幽州貼上告示：遼東墾荒者，每丁授田四十畝。免三年賦稅，還發一頭牛。
劉大當時覺得是騙人的，天底下哪有這麼好的事？
但他實在活不下去，咬咬牙帶著老婆孩子坐上官府的車。
到遼東後才發現，官府說的竟然都是真的。
田是真的給，黑土肥得流油，抓一把能攥出油花來。
牛也是真的給。雖然是從漠北運來的草原牛，脾氣倔得要命。但有力氣，一頭能頂三個壯勞力。
五年下來，劉大家的日子徹底翻身。八十畝田，種的是農司的新麥種，一畝能打三石多，比幽州老麥種多打將近一倍。
家裡蓋上五間青磚大瓦房，院裡也挖好地窖，存著夠吃兩年的糧食。
兩個小兒子都送去莊上的學堂認字，閨女也嫁給隔壁莊的獵戶，日子過得比幽州的地主還滋潤。
魏叔玉的車駕進莊時，劉大正帶著兒子在院裡劈柴。
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