車駕西行第三日，抵達遼西走廊。
此地北靠燕山餘脈，南臨渤海，是遼東通往關內的咽喉要道。秦漢以來，便是兵家必爭之地。
積雪覆蓋的官道上，車隊碾出兩道深深的車轍。兩旁山勢漸陡，鬆柏掛雪，偶爾有山鷹掠過灰白的天空，發出尖厲的唳叫。
魏叔玉掀開車簾，望著眼前方地形，眉頭微不可察地蹙一下。
“白櫻，去把黑齒常之留下的親衛叫過來。”
白櫻領命而去。
片刻後，一騎快馬從後方趕至車旁。馬上騎士全身唐甲，麵罩鐵盔，隻露出一雙鷹隼般的眼睛。
“末將見過駙馬爺！”
“前方十裡是青石峪，兩山夾一穀，地勢頗為險要。”
魏叔玉指著遠處若隱若現的山口，“你帶二十人，入穀探查一番。注意兩側山脊，看看有沒有鳥獸異常。”
騎士抱拳：“末將明白！”
他正要撥馬離去，白櫻的聲音從車廂裡傳來：
“等等。”
她從車廂中走出來：“若遇異常，用峰煙來示警。”
騎士點點頭，轉身打馬而去。
武媚娘看向魏叔玉：“夫君擔心有人伏擊？”
“遼東之事，做得太順啊。”
魏叔玉放下車簾，神色平靜，“順得有些不正常。”
“夫君是說……”
“靺鞨、奚人、薛延陀、高句麗餘孽、倭奴，甚至有些不安分的邊將，都有可能。”
魏叔玉靠在軟墊上，“不過也沒關係，正好看看誰有這個膽子。”
武媚娘明白自家夫君的意思，邊疆異族早就被馴服得七七八八。
真正讓夫君擔憂的，反而是邊疆的一些將領。
其實那些將領在邊疆的利益，魏叔玉是給得足足的。
但永遠不要忘記，人的欲望是永無止境的。
魏叔玉之所以把李佑、李貞等皇室將領安排在邊疆，也有一定的震懾作用。
車隊繼續前行，速度卻放緩許多。魏叔玉的護衛親兵約有三百人，都是從遼東各軍中精挑細選的百戰老兵。
隊列緊湊，盾牌手環護車駕外側，弓弩手居於內圈，人人弓上弦、刀出鞘。
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約莫前行半個時辰，青石峪的穀口出現在眼前。
兩山夾峙，穀中最窄處足足有好幾公裡。積雪覆蓋的穀底，一條碎石路蜿蜒其中。風從穀中穿過，發出嗚嗚的低鳴，像野獸在暗處磨牙。
魏叔玉掀開簾子，看見穀口一棵老鬆上，係著一條不起眼的灰布條。那是先遣親衛留下的“安全”記號。
車隊進入山穀。
兩側山壁陡峭，石縫中長滿枯藤老樹。積雪從岩壁上垂下來，形成一道道冰掛。馬蹄聲在穀中回蕩，顯得格外空曠。
武媚娘也察覺到了異常。
“太過安靜啊。”她低聲道，“穀中連隻鳥都沒有。”
話音未落，道路兩旁的鬆樹上，積雪突然簌簌而落。
魏叔玉瞳孔驟縮：“白櫻！”
白櫻已經反應過來，手中長鞭“啪”地甩出，卷住一根從樹上射來的冷箭。
她身形暴起，一腳將箭反踢回去，箭矢沒入灌木叢中，帶出一聲沉悶的慘叫。
幾乎同一時刻，道路兩側的喊殺聲驟起。
數百名衣著雜亂的人影從山壁後、石縫中湧出，手持刀槍弓箭，朝穀中車隊撲來。
他們有的是靺鞨人的打扮，有的是契丹人的打扮，有的穿著破損的唐軍皮甲。
還有十幾個倭人模樣的小個子，雙手握著短刀，嘴裡發出怪叫。
魏叔玉冷笑一聲，果然還是來了。
“舉盾！弩陣！”白櫻清亮的聲音在穀中炸響。
訓練有素的親衛們，幾乎在瞬間完成變陣。三百人分作內外兩層，外層大盾如牆，內層強弩斜指四周。
“放！”
第一輪弩箭破空而出，衝在最前麵的數十人如遭重錘，慘叫著翻滾進道路旁邊的溝壑裡。
但伏擊者顯然準備許久。他們利用地形優勢，從高處不斷投擲石塊、發射暗箭，甚至將點燃的鬆油火把砸向車隊。
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