消息傳到長安時，正是正月二十二。
離火車通車大典，不過七天。
滿城的花燈還未拆儘，城牆上“大唐萬年”的紅綢還鮮亮著。可紫宸殿裡的空氣，已經冷得像凍住一般。
李承乾坐在龍椅上，麵前攤著八百裡加急軍報。他看完一遍，又看一遍，捏著軍報的手指節泛白。
殿中，鴉雀無聲。
兵部尚書侯君集，第一個站出來。
“陛下，西域聯軍號稱二十萬，分三路合圍北庭、西海、碎葉三城。
安西都護府八萬兵馬，分散各鎮，眼下能聚攏的不超過兩萬。
若不及早應對，三城一破，蔥嶺以西儘失！”
戶部侍郎緊跟著出列：“陛下，西域用兵，所費甚巨。眼下鐵路初建，處處需錢。
臣以為，可先遣使議和，拖住聯軍，待開春後再做打算。”
“臣附議！北庭、西海，孤懸萬裡，補給艱難。與其死守，不如暫退。留得青山在，不怕沒柴燒。”
“臣也附議。西域諸國不過疥癬之疾，大唐真正的根基在中原。若為彈丸之地大動乾戈，恐動搖國本。”
…
一個接一個的官員站出來。有人慷慨陳詞，有人滿臉憂慮；有人垂著頭，隻偷偷打量殿中武將們的臉色。
程咬金第一個憋不住。他須發皆張，幾步跨出，指著議和派官員的鼻子大罵：
“放你娘的狗屁！退？往哪退？退到涼州？退到長安？今日退一步，明日那幫龜孫就敢騎到玉門關來！”
尉遲恭、薛萬徹、李靖、契苾何力等一乾武臣齊齊站出，聲如洪鐘：
“臣等請戰！願提兵西出，踏碎胡虜！”
殿中吵成一鍋粥。
就在此時，魏叔玉動了。
他從武臣班列中走出，幾步來到殿中央。身姿如鬆，步履沉穩，仿佛聽不見兩邊的爭吵。
“陛下，臣有話說。”
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李承乾神情一鬆：“妹夫快說。”
魏叔玉直起腰，目光緩緩掃過滿殿文武。那目光不帶半分火氣，卻讓所有議論聲戛然而止。
“方才幾位大人口口聲聲說退，說守不住，說西域是彈丸之地，棄了也無妨。
臣想問一句——”
他忽然拔高聲音：“若西域是彈丸之地，那安西四鎮、北庭、西海將士，守的是什麼？若守不住，那他們拋下的妻兒老小，誰來管？
若棄了，這些年大唐在西域，死掉的將士又算什麼？！”
殿中死寂。
他豁然轉身，指向殿外：
“你們說火車燒錢？可火車已經在跑。你們說補給艱難？可長安到涼州的鐵路已經動工。
你們說西域太遠打不得，等胡雜也弄出鐵路，到時離長安還遠不遠？
今日不把他們打疼，明日鐵路修到涼州，他們第一個燒的是我們的鐵軌，殺的是我們的商人，搶的是我們大唐的工匠！”
他每說一句，腳步便往前逼一步。那幾個議和派的官員，臉色一點點變白。
“說退的人，安的是什麼心？是想保全西域的產業，還是想跟西域的胡人裡應外合？說和的人，是怕大唐兵鋒太盛，把你那點見不得人的私心照出來吧！”
“魏駙馬——你，你血口噴人！”
兵部一郎中漲紅著臉，想要反駁。
魏叔玉看都不看他：“若大人真是一心為國，不如隨軍西去。本駙馬可親自給大人備馬，到北庭城頭看一眼，看看什麼叫大唐的邊關！”
那郎中渾身發抖，再不敢多說一字。
魏叔玉重新轉向李承乾，聲音冷靜如刀：
“陛下，西域乃大唐的西大門。門塌後，風就直吹到床上。北庭、西海、碎葉，一個都不能丟。若丟了，臣願領罪。”
李承乾深吸一口氣：“魏卿，你說該怎麼打？”
魏叔玉微微仰頭，聲音在殿中回蕩：
“他們來圍城，那就在城外打。西域的雪還未化，他們的馬隊跑不遠。論野戰，大唐鐵騎不懼任何聯軍。若說補給，三城的存糧足支三年。
說將——北庭有席君買，西海有王玄策，康居有劉仁願，安西有竇奉節，安神感，哪個不是能止小兒夜啼的虎將？”
他越說越快，語氣愈發高亢起來：
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