康居城，風沙更大。
劉仁願站在城頭，嘴裡嚼著根苦澀的草根。身後是康居都護府的一萬唐軍，加上臨時征調的黨項、渾、葛邏祿等部騎兵，總兵力兩萬出頭。
圍康居的是波斯、大食聯軍主力，號稱八萬，實有六萬。
他們繞過北庭，想突襲康居，從而讓北庭孤立無援起來。
隻是西方聯軍怎麼都想不到，強攻半個月，聯軍折損頗重。
尤其唐軍的弩箭，讓西方聯軍士卒極為恐懼。
劉仁願看完長安來的信，慢慢把草根咽下去。
“陛下說，不接受和談。”
說完轉頭看向諸將：“諸位都聽見了？咱們若是輸了，不隻是丟城，還是讓陛下的臉麵、大唐的臉麵，全摔在爛泥裡。”
諸將都紅著眼：“願與將軍共生死！”
劉仁願點頭：“那好。陛下還說了，胡人沒有和談的路。隻有兩條——要麼降，要麼死。
今夜，本將軍要破敵。不需要大家死。本將軍要你們活著，看見他們的骨頭鋪滿西海城外的戈壁灘。”
當夜。
西海城北門大開。這一次，劉仁願傾巢而出。
唐軍以重甲陌刀手為前驅，弩手拱衛中間，騎兵拱衛兩翼。鐵甲在月光下泛著冷芒，一步一步向前推進，像一堵移動的城牆。
聯軍大營中，號角驟起。無數人從帳篷裡鑽出來，披掛上馬。
可當他們看清唐軍的陣勢時，許多人的第一反應不是衝上去，而是倉皇後退。
一百夫長的臉色萬分驚恐，“天啦，是唐人的陌刀營，他們的刀……比人還高！”
“不要亂！列陣！列陣！”聯軍將領用各種語言聲嘶力竭地吼著。可恐懼像瘟疫，比刀劍更快。
唐軍陌刀陣來到營前三百步，劉仁願拔劍前指：“弩！五發連射！”
“嗡——嗡——嗡——”
五撥箭雨遮住月亮，聯軍陣前頓時栽倒一片。還未接戰，前軍已亂。
“陌刀隊——進！”
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五千把陌刀同時揚起。刀光如銀瀑倒卷，劈入亂軍之中。一波斯騎兵連人帶馬，被攔腰斬斷。半截身子還騎在馬上，衝出數丈才倒下。
戰場上，血水融化了積雪，又凝結成冰。人馬踩在血肉泥漿裡，發出“噗嗤噗嗤”的聲響。
劉仁願親率中軍壓上。一杆長槊使得如龍翻海，所過之處，無人可擋。西海城外的戈壁草原，瞬間成為絞肉場。
戰鬥持續一個時辰。天將明時，聯軍全麵崩潰。士兵丟盔棄甲，四散奔逃。劉仁願鳴金收兵，隻遣五千騎兵追出二十裡，其餘人馬回城休整。
此戰斬殺聯軍一萬八千，俘虜兩萬。波斯王子達爾希被活捉，大食督軍伊本·穆薩被亂刀砍死。
消息傳至北庭時，席君買剛吃完早飯。他聽完軍報，哈哈大笑三聲。
“不愧是駙馬爺看重的劉仁願，真是初生牛犢不怕虎呐。”
……
北庭、康居兩路大敗聯軍的消息，像長翅膀一樣飛向蔥嶺以東。
碎葉城內外，原本受聯軍脅迫而來的歐羅巴，開始悄悄撤兵。
他們又不是傻瓜，大唐兩個邊鎮就吃掉一半兵力，要是安西全軍壓上，他們那些小公國還不夠唐軍砍半天。
王玄策沒有追擊。他坐鎮西海隻做三件事：加固城防，穩住商路，等待時機的到來。
“將軍，聯軍剩下的主力，退到蔥嶺北麓的蔥湖附近。看來他們在收攏殘兵。”探子回報。
王玄策點點頭，轉向桌上的沙盤。蔥湖是蔥水的發源地，四麵環山，隻有西、南兩麵有狹長穀道。若能把人逼進去，便如甕中捉鱉。
“竇都護到哪了？”
“都護一個時辰前傳來消息，所部離西海還有兩百裡。”
“兩百裡。”王玄策嘴角上揚，“快馬一日即達。好，那就請都護不要停，咱們給那些胡蠻送份大禮。”
兩日後，竇奉節率兩萬騎兵抵達西海。與他同來的，還有五千弩車營。
“王將軍，計劃有幾成把握？”
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