“精衛號”如同幽靈般懸浮在“方舟”行星的同步軌道上，巨大的銀灰色艦體在褐矮星黯淡的紅光下投下狹長的陰影。
下方，是被徹底改造後又無情摧毀的世界，一片令人窒息的死寂。
艦橋內，氣氛凝重。主屏幕上展示著高精度掃描生成的行星地表三維模型，破碎的穹頂、撕裂的金屬架構、巨大的撞擊坑……每一處傷痕都在無聲訴說著那場遠古災難的慘烈。
“環境掃描最終確認：地表大氣已完全逸散，氣壓接近於零。溫度因恒星輻射微弱而極低，平均零下一百九十攝氏度。地表輻射水平處於自然本底值，無大規模有害殘留。”林薇彙報著最終數據，聲音在寂靜中格外清晰，“未檢測到任何形式的生命信號或活動痕跡。”
“極地那個能量信號源呢？”洛城問。
“信號持續，周期穩定。來源鎖定在北極區域一個相對完好的複合建築群深處，應該是行星控製中樞之類的關鍵設施。信號強度依舊極其微弱，但是目前整個行星表麵唯一的‘活性’點。”陳院士指著模型上被高亮標注的區域，“建築結構受損嚴重，但主體框架似乎尚存。外部掃描無法穿透其屏蔽層。”
洛城沉默地看著那顆死寂的星球。希望渺茫得像風中殘燭，但他們沒有別的選擇。掉頭離開，意味著之前所有的冒險和犧牲都失去了意義。
“準備登陸探查。”他最終下達命令，聲音平穩卻帶著不容置疑的決心，“目標：北極能量信號源。李明輝，你帶隊。陳院士，遠程技術支持。任務優先級：獲取任何有價值的信息，尤其是關於‘方舟’毀滅原因、‘源初之噬’以及可能存在的幸存者或對抗方法的記錄。其次，嘗試接觸或理解那個能量源。”
“明白！”李明輝立刻起身，開始穿戴重型防護服。他點了兩名陸戰隊員和一名工程專家的名字。
“登陸艇‘玄龜’號準備。全員穿戴全封閉式防護服，配備重型武器和高能切割工具。行星地表情況未知，尤其是那些非曦光文明的殘骸，可能存在未知風險。”洛城補充道，“保持實時通訊，有任何異常，立即撤退。”
半小時後，小型登陸艇“玄龜”號從“精衛號”腹部脫離，調整姿態，拖著藍色的離子尾焰，向著下方那顆銀灰色的死亡星球俯衝下去。
穿越稀薄到近乎不存在的大氣層的過程異常平穩，沒有任何摩擦和震動。“玄龜”號如同石子投入死水，悄無聲息地降落在北極目標建築群外圍一片相對平坦、由某種硬化複合材料鋪就的廣場上。廣場邊緣就是扭曲斷裂的巨型支撐柱和傾覆的建築殘骸。
艙門開啟，李明輝第一個踏上“方舟”的土地。腳下是厚厚的、均勻的宇宙塵，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。重力大約是標準重力的0.8倍，行動還算便利。他抬頭望去，視野所及，儘是斷壁殘垣和無儘的冰冷金屬。褐矮星的光芒透過稀薄的塵埃，給這片廢墟蒙上了一層詭異的暗紅色調，能見度不高，陰影處深邃得令人不安。
“環境監測：真空，超低溫，無異常輻射。通訊信號良好。”隊員報告。
“建立前進基地，布置自動防禦哨戒炮。”李明輝下令，同時舉起多用途步槍，槍口下的強光探照燈束劃破黑暗，照亮前方通往建築群深處的、被部分堵塞的寬闊通道入口。通道內部幽深，看不到儘頭。
“陳博士，我們已抵達預定坐標，開始向信號源方向推進。”
“收到。建築內部結構掃描受阻，導航依靠你們自身的傳感器。注意安全。”
小隊呈標準戰術隊形，謹慎地踏入通道。內部比外麵更加破敗，金屬牆壁上布滿劃痕和灼燒的痕跡，一些地方可以看到激烈交火留下的彈孔。地麵上散落著破碎的儀器零件和已經碳化的、無法辨認原本形態的有機質殘留物。
“這裡發生過戰鬥，近距離交戰。”一名陸戰隊員低聲道，槍口警惕地掃過每一個陰影角落。
隨著深入，他們開始發現一些更令人不安的痕跡。在一些牆壁和地麵上，殘留著一種已經乾涸凝固的、暗紫色的、類似粘稠樹脂的汙漬。工程專家取樣掃描後，臉色微變。
“隊長，這殘留物……具有微弱的能量輻射殘留，並且……表現出極低程度的生物腐蝕性。成分無法完全解析，但與數據庫裡任何已知物質都不匹配。有點像……高度降解的生物組織混合了某種能量聚合體。”
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