艾斯蒂安沒有像其他人那樣送上甜膩的巧克力或是直白的情書，而是選擇了一份他認為江洛會真正欣賞的、與力量和研究相關的禮物。這份用心，顯而易見。
江洛確實有些意外。他接過卷軸，指尖觸碰到冰涼順滑的絲綢。他沒有立刻打開，而是抬眸看向艾斯蒂安。金發級長站在暮色裡，身形挺拔，眼神專注而坦誠，那份熾熱的情感幾乎不加掩飾。
“謝謝，學長。”江洛的語氣緩和了些，“這份禮物，很特別。”
艾斯蒂安因為他的肯定，眼中閃過一絲光亮，但他知道，僅僅這樣還不夠。他向前邁了一小步，拉近了兩人之間的距離，近到江洛能聞到他身上清冽的鬆木香氣。
“江，”他的聲音更低了些，帶著一種孤注一擲的勇氣，“我…”
“艾斯蒂安。”江洛打斷了他，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的定力。他黑眸清亮，如同浸在寒潭中的墨玉，清晰地映出艾斯蒂安有些緊張的麵容。“我很感謝你的禮物，以及你一直以來的關照。”
少年頓了頓，他將卷軸輕輕的塞回艾斯蒂安手裡，看著艾斯蒂安的眼睛：“但如果這份禮物背後的意義是更深的情感羈絆…抱歉，我不能接受。”
江洛的聲音平靜得像深潭的水，沒有絲毫漣漪，卻帶著一種冰冷的決絕，瞬間將艾斯蒂安好不容易凝聚起來的勇氣和期待凍結。
“……我不能接受。”
這幾個字清晰地回蕩在寂靜的露台上，比晚風更冷。
艾斯蒂安伸出的手還僵在半空中，指尖還殘留著卷軸絲綢冰涼順滑的觸感和江洛的溫度，但那份他精心準備的、承載著他隱秘心意的禮物，已經被不容置疑地推了回來。他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，藍綠色的眼眸中那簇熾熱的火焰像是被兜頭澆了一盆冰水，猛地搖曳了一下，幾乎熄滅，隻剩下難以置信的愕然和迅速彌漫開來的鈍痛。
他預想過拒絕，但沒想過會是如此直接、如此徹底的方式，連禮物本身都被退回。這不僅僅是拒絕了他的感情，更像是…否定了他為此所做的一切努力和心意。
“…為什麼？”艾斯蒂安的聲音乾澀，幾乎是從喉嚨裡擠出來的。他維持的鎮定出現了裂痕，眼神裡帶著一絲不易察覺的狼狽和執著，“是因為我的身份？還是因為…你覺得我不夠資格站在你身邊？”他下意識地握緊了手中的卷軸，指節因為用力而微微發白。
江洛看著艾斯蒂安眼中的受傷，嘴唇微張，欲言又止。
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“與這些都無關，艾斯蒂安。你很好，是很多人眼中理想的伴侶選擇。”江洛頓了頓，目光掠過艾斯蒂安緊握卷軸的手，最終再次落回他帶著痛楚和不解的眼睛上。“如果你非要知曉一個理由的話…”
江洛的話語頓住，像是突然發現了什麼令人難以置信的事情，瞳孔驟然收縮。
“抱歉，學長。”江洛少見的帶著些許慌張的神色說了一句。然後，他不再停留，轉身，腳步聲在空曠的露台上清晰響起，一步步遠離，最終消失在樓梯口的陰影裡。
獨留艾斯蒂安一人，站在越來越濃的夜色中。他久久沒有動彈，直到城堡的燈火次第亮起，映亮他眼中那抹尚未完全散去的、複雜的痛楚與苦澀。
江洛幾乎是有些倉促地逃離了城堡，將身後那片彌漫著甜膩與心碎氣息的空氣甩開。他步履極快，直到冰冷的、帶著水腥氣的風撲麵而來，才在黑湖岸邊停下腳步。
夜幕下的黑湖幽深如墨，倒映著稀疏的星子和城堡的零星燈火。周圍寂靜無人，隻有湖水輕輕拍打岸邊的聲音。
江洛取出銀製煙盒，久違的從裡麵取出一支細長的香煙點燃。猩紅的火點在夜色中明滅，映著他略顯蒼白的臉。他深深吸了一口，任由辛辣的煙霧充斥肺葉，試圖借此來壓下內心的驚濤駭浪。
在拒絕艾斯蒂安的時候他在想什麼？那個理由是什麼？
艾斯蒂安那雙帶著痛楚與不解的眼睛，在他腦海中揮之不去。他並非鐵石心腸，那份真摯而熾熱的情感，他感受得到。但就在他準備用一貫冷靜理智的說辭徹底斬斷這份牽絆時，一種莫名的、強烈的悸動猛地攫住了他。
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