銅鏡前的燭火微微晃動，映得玉璽邊緣泛起一層流動的光。我指尖仍搭在螭龍紋上，方才那句“遊戲開始了”尚未散去，便已聽見自己開口：“傳旨。”
聲音不高，卻讓殿角候著的內侍猛然一顫。
“今夜子時，七位皇夫齊赴昭陽殿偏殿，朕有要事召見。”我頓了頓，筆尖蘸墨，在黃綾紙上落下三個字，“另，各攜一道治國建言。無策者，不得入殿。”
內侍捧旨退下，腳步輕得幾乎聽不見。我知道這道令會掀起波瀾——他們原以為新帝登基，疲於應對太後與朝臣，哪還有心思管這群被塞進宮來的“夫君”？更不會想到，我會把一場私密召見，變成政事考較。
我起身，褪去袞服，換上素白錦裙。發間隻插一支青玉簪，不施脂粉。鏡中人眉目沉靜，眼底沒有半分倦意。他們在暗處盤算十年，等的就是今日；而我清醒不過半日，卻已握住了先手。
子時將至，偏殿燈火通明。
七人陸續抵達，依序立於殿外。守門內侍逐一查驗所呈奏策，有人遞上折子，有人口述綱要。蘇玉衡那份寫得極工整，談的是減免江南賦稅之利；玄夜隻說了幾個字：“北境屯兵，可製敵先機”；金元寶帶來的是一張商路圖，標注著三條新開通的南洋航線；趙鐵衣則提請整頓邊軍糧餉發放舊弊。
月漣漪呈上的是一卷苗文竹簡，由通譯譯出，內容為西南瘴癘防治之法；謝知章條陳五事，皆是禮製教化、興辦官學之類；司星辰未帶紙筆，隻說觀星所得——明年春分前後，熒惑守心，宜修德政以應天象。
守門太監高聲唱名後，七人魚貫而入。
我沒有坐在高台之上，而是設八席圍坐，主位略高半尺。他們落座時，目光或試探，或含笑，或冷淡。我能感覺到那些視線在我臉上停留的時間，比尋常多出一分審度。
我親自執壺，為每人斟茶。
茶煙嫋嫋升起，我看見蘇玉衡接過杯盞時指尖微動，像是驚訝於我的親力親為；玄夜不動聲色，但袖口微緊，顯是戒備未消；金元寶笑容滿麵，眼神卻飛快掃過案幾兩側，似在判斷這間屋子是否有記錄之人。
待七人皆飲了一口，我才開口：“諸位皆出身不凡，或為權門之後，或係異邦貴胄。入宮之前，想必也聽過不少傳言。”
殿內無人接話。
“有人說，我是柔弱可欺的傀儡；也有人說，我終將淪為某一家族的生育工具。”我抬眼，目光依次掠過他們，“你們之中，或許有人正是為此而來。”
趙鐵衣眉頭一跳，右手本能地按向腰側——那裡本該佩刀，如今隻能空按。
“但我今日召你們前來，並非為了選誰更得寵幸。”我從袖中取出一本薄冊，放在案上，“自即日起，設‘功績冊’。凡獻良策、察弊政、解民困者，記功一級。功績高者，可列席禦前議政，參與機要文書批閱。”
我停頓片刻，看著他們的神情變化。
“情愛之事，不予評定。”我說，“唯功績論親疏。”
殿內一時寂靜。
謝知章撫須點頭：“陛下此舉，頗有堯舜任賢之道。”
“哦？”我轉向他，“那依卿之見，何謂賢？”
“德行為本，才學輔之。”謝知章從容答道，“若隻重實務而輕禮義，恐失天下士子之心。”
“所以，你認為我不懂禮？”我輕輕一笑。
“臣不敢。”他躬身，“隻是提醒陛下，女子臨朝，本就易遭非議。若再棄情愛於不顧，恐群臣以為陛下冷情寡恩。”
“寡恩？”我站起身，緩步走到殿中，“十年前，北疆戰敗，三萬將士埋骨雪原，朝廷未曾撫恤一分；三年前，江南大旱，百姓易子而食，戶部仍照常征糧。那時怎麼沒人說先帝寡恩？”
沒有人回答。
“如今我剛登基一日，便有人急著教我如何做一位‘仁君’。”我盯著謝知章，“你是想讓我學先帝那樣，用沉默換太平？還是像太後一樣，用聯姻籠絡權貴？”
他的臉色變了。
我回到主位，語氣平靜下來：“功績冊明日開始記錄，由內廷直報於我。每月初一考評一次，公開張貼於鳳儀門側。若有虛報冒功者，一經查實，逐出宮外，永不錄用。”
七人神色各異。
蘇玉衡原本溫潤的笑容已有些掛不住，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，似在思索對策；玄夜依舊冷峻，但指節微微發白，顯然對這種繞開武力較量的方式心生警惕；金元寶眼中精光閃動，像是嗅到了某種商機——他大概已經在盤算如何用賑災物資換取功績。
趙鐵衣始終挺直脊背，此刻卻低聲問道：“若邊關告急，臣願請命出征，此等軍功，可計入否？”
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