司星辰立於殿門，白衣如霜，手中星圖卷軸未展，目光低垂，姿態恭敬卻不卑微。我擱下朱筆，指尖在江南水患折子上輕輕一劃，墨跡未乾。
“卿既掌星象，可知今夜紫氣東來主何事？”我開口，不待他回話，指了指案頭燭火，“這燈焰偏左三寸，照得北境雪災奏報格外清晰——你觀星，朕看人。你說天意難測，朕卻見萬民凍骨。”
他抬眼，神色不動：“陛下所言極是。然天道幽遠，熒惑守心已逾七日，太史令昨夜觀測，火星逆行軌跡與古籍《天官書》所載女主臨朝之兆相悖。臣不敢不報。”
“相悖？”我冷笑，“成湯旱魃七年，焚發禱雨；武王伐紂，白魚入舟。若等天降祥瑞才肯行事，大晏早被前朝餘孽瓜分殆儘。”我站起身，繞過禦案，“司卿既知熒惑守心，可曾算出北境三萬流民缺種何時能解？戶部昨日呈報，若春播延遲十日，來歲饑荒將起於雁州。”
他微微一頓，袖中手指輕撚卷軸邊緣：“天象示警，非為責民，實為儆君。古有女子稱製者，必有虹貫日、地湧泉、龍現井等異兆相隨。陛下登基以來，風調雨順固然是福，可……並無非常之征。”
我緩步走近，語氣淡然：“無征？那日雷震太廟銅鼎，裂紋自鼎腹直貫九霄，形如飛龍破雲而出。欽天監記檔了嗎？”
他瞳孔微縮，顯然未曾聽聞此事。
“抑或，”我繼續道，“是你師尊疏忽，漏錄了這一筆？還是說——”我停頓片刻，“你們本就不願承認，一個女子執掌玉璽，也能合乎天命？”
殿內炭火劈啪一聲，爆開細小火星。
他終於開口：“陛下聖明，天命所歸，自當應驗於人事。然臣職責所在，不得不察。”
“察得好。”我轉身回到案前，提筆蘸墨，在《宮掖紀聞》草本上寫下一行字：
“欽天監每季須預報風雨旱澇至戶部，誤差超三日，削俸奪職，連坐主官。”
寫罷，吹乾墨跡，遞予近侍：“密封歸檔，明日早朝宣讀。”
司星辰臉色微變：“陛下，星象推演關乎天地玄機，豈能以俗務考校？”
“俗務？”我抬眸，“百姓餓死是俗務，邊軍斷糧是俗務，疫病蔓延是俗務。爾等高坐觀星台，談什麼紫微垣動、太乙巡行，卻從不說哪日下雨能讓隴西麥田活過來。若欽天監不能利國利民，留它何用？”
他嘴唇微動，似要爭辯，終未出口。
我重新坐下，翻開一本新奏折：“北境屯田使急報，需速批種子轉運令。司卿若無其他‘天意’要奏，便請退下吧。”
他躬身行禮，動作依舊端整，但退步時左足略滯，顯是心神動搖。卷軸在他手中收攏，邊緣已被指尖捏出細微褶皺。
直至他身影消失在殿門外，我才緩緩放下手中奏折。
近侍低聲上前：“是否召蕭絕大人複議？”
“不必。”我提筆續寫批注，在“講學章程”旁添了一行小字：“司氏涉星命乾政，宜察其往來文書。”
交予近侍密封後，我重拾朱筆，繼續批閱江南水患折子。
燈火映紙，字跡清晰。窗外更鼓敲過三聲，已是子時。
我正勾畫一道堤防修築方案，忽然察覺袖口壓著一張薄絹。展開一看，是蕭絕先前所呈密報的副本，上麵寫著謝知章密會翰林掌院學士時提及“君心未正”，末句“待星象有變，再議更張”猶在眼前。
原來，他們早已串聯。
我將絹布折好，投入火盆。青煙升起，字跡蜷縮成灰。
片刻後，內侍輕步而入，呈上一份新報：工部查證齒輪殘片來源，確認出自金家商會私設機坊，該坊登記用途為織造火蠶錦，實則暗藏精密器械作坊。另附一張名單，列有六名曾在欽天監任職後轉入金家賬房的技術匠人。
我盯著名單最末一人姓名，筆尖懸空。
此人三年前因“推算失準”被貶出京，卻在半年後成為金元寶府中客卿。而他最後一次正式記錄，正是關於一次日食時間的修正——比欽天監公布時刻快了整整一刻鐘。
巧合太多，便不是巧。
我提筆在名單背麵寫道：“查此人近兩年與司星辰是否有書信往來，重點排查每月初七、十七、廿七夜間出入國師別院路徑。”
落款不署名，隻蓋半枚鳳印。
內侍接過，欲退。
“等等。”我喚住他，“把那幅星圖拿回來。”
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