司星辰跪在殿外的消息傳進來時，我正將朱筆擱在硯台邊沿。那支筆尖還沾著未乾的墨，像一滴將墜未墜的血。
綠蕪站在案前，聲音壓得平直：“國師府弟子求見，稱有星象異兆，須當麵稟奏。”
我沒有抬頭。指尖撫過北境軍報上的一個地名——朔雲口。三日前的急報裡提過那裡夜間有火光，起初以為是邊民焚田驅獸，如今想來，方位偏得不自然。
“讓他候著。”我說，“先把幽院這五日的巡防日誌調來，另查送飯雜役輪值名單，我要看腳印記錄。”
綠蕪頓了半息才應聲退下。她知道我在等什麼。月漣漪的事剛落定，宮中禁術清查尚未收尾，此刻又有人要談星象，偏偏還是國師門下。先帝留下的青玉佩還在內匣裡發燙，那是它預警時的征兆，昨夜已震了一次。
不過片刻，綠蕪返回，手中多了兩份冊子和一隻泥封小匣。“幽院牆角鬆土處發現非製式鞋痕，屬下比對了守衛靴底紋，不符。另在清掃竹帚柄中空處起出蠟丸一枚，內藏殘文，字跡非我朝通用。”
我打開泥匣。蠟丸已被小心剖開，裡麵卷著一絲薄如蟬翼的絹紙，上書三個扭曲古篆。敵國文字，意為“啟程”。
目光掃向桌角那份北境地形圖。朔雲口往南三十裡，正是玄夜舊部曾駐防的斷崖營。他被囚後，那支邊軍已被調離整編，但營址未毀。
“傳令暗衛，取幽院牆角泥土樣本，與朔雲口附近土層做對照。”我提筆在軍報背麵寫下幾行指令，“再派一人偽裝成換崗雜役，盯住每日送水那人，尤其是他倒廢水時的動作。”
綠蕪接過紙條欲走，我又叫住她：“把玄夜過去十天的飲食清單也調來，重點看是否有重複領取的器具。”
她點頭離去。燭芯爆了個輕響。
天還未亮透，窗外灰蒙蒙的。我起身走到屏風後，取出鎖屜中的密檔。玄夜入獄當夜，曾用劍穗纏住鐵欄借力翻身，動作乾淨利落，不像久困之人。當時我以為他是試探牢獄堅固程度，現在想來，或許是在丈量某段距離。
半個時辰後，綠蕪回來，麵色緊繃。“泥土成分一致，含微量赤硝，僅北境山坳特有。另查明，送水雜役每三日輪換一次，但近五日均由同一人執壺，且壺底有刮痕，像是被動過手腳。”
我合上檔案。“叫他今日照常行事，別驚動。蠟丸內容複製一份，按原法放回掃帚柄。另外，準備一枚銅錢，刻上‘寅位三更’四字，投入排水溝下遊出口。”
她遲疑：“若對方真接應，恐引敵入境。”
“他們已經在境內了。”我盯著地圖上那個烽燧標記，“隻是還沒出手。我們要讓他們以為，自己藏得很好。”
綠蕪領命而去。
我重新坐下，提筆批閱折子，實則留意著殿外動靜。司星辰仍跪在丹墀之下，披著單薄道袍。我不召見，他便不能起身。這是規矩，也是試探。若是尋常星象急報，他該遞簡牘而非親至；若真有天象異變，欽天監自有記錄先行呈遞。他來得太急，太準。
快到卯時，綠蕪再次入內，聲音更低：“銅錢已被拾取。拾者穿civilian衣飾，但步態有軍中烙印，沿東巷出宮，中途拐入廢棄庫房。暗衛未跟入，但在房梁發現刻痕，為七星連珠圖樣，指向北境某處。”
我閉了閉眼。
七星連珠，是敵國傳遞軍情的暗碼之一。寅位三更，正是朔雲口方向夜哨換崗的時刻。
玄夜不是要逃，他在引人進來。
“擬一道偽令。”我開口，“就說稽查司將在七日後巡查邊境糧道，路線經朔雲口。令文要用舊印模，走明驛傳送。”
綠蕪明白我的意思。假消息一旦流出，敵國若有所動，便是坐實勾結之罪。
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就在此時，外殿內侍通報：“攝政王蕭絕求見，持緊急軍情。”
我抬手示意放入。
蕭絕踏入殿內時，甲胄未卸，肩頭微濕，似是晨露所浸。他步伐沉穩，目光掃過案上攤開的地圖與蠟丸殘片，隨即垂首行禮。
“北境遊騎昨夜回報，朔雲口外二十裡發現馬蹄印群，深且新，約百騎規模，已抹去痕跡，但殘留草料為北疆特有黑穗穀。”他語速平穩，“另，皇城地道三號入口石板有撬動跡象，雖已複原，但縫隙間嵌入細沙，與北境戈壁質地相同。”
我將蠟丸推至案前。“玄夜在牢中藏信，通過送水雜役傳出。敵國已在接應，目標不是刺殺，是製造內外夾擊之勢。”
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