晨光爬上禦書房的雕花窗欞，銅鏡映出我半側身影。龍紋深衣壓著玄甲邊緣，肩扣玉片微涼。我抬手撫過頸後係帶，指尖觸到內襯裡那道雲雷紋的凸起——蕭絕親手係上的最後一道結。
綠蕪無聲入內，手中密報未展開，隻低聲道：“幽牢昨夜三更，有雜役換崗時多遞了一盞油燈。”
我未接話，轉身走向案前。昨夜批至一半的折子仍攤在紫檀案上，朱筆擱於硯台邊沿，墨跡未乾。我執筆，在一份戶部請領修渠銀的奏疏上寫下“準”字，筆鋒平穩，落款清晰。隨後將折子輕輕推至左側一疊已閱文書之中。
“傳令禁衛統領。”我說，“即刻起，西華門至幽牢一線，每三步設一明哨，五步藏一暗樁。所有送飯、換值、清道之人，須由專人核對腰牌與指印，缺一不可行。”
綠蕪記下，又問：“是否封鎖消息？”
“不必封。”我搖頭，“讓他們知道宮中戒嚴，但不知因何而戒。驚蛇之前，先看它往哪條洞口爬。”
她退下後，我取出一方素箋，提筆疾書數語，封入火漆小筒。一名暗衛自屏風後現身，接過指令，從偏門離去。那是送往攝政王府的軍令：北境動靜，半個時辰一報；若有烽煙升騰，飛騎直入宮門，不得經由通政司轉呈。
我重新坐下，翻開另一份奏折。是工部關於城南河道疏浚的進度表。字跡尋常，內容無異。可當我翻至末頁附圖時，目光一頓——圖紙角落，一處標注為“舊渠閘”的位置，被極淡地描了兩道墨線，像是無意劃過，卻恰好連成一個指向西北的箭頭。
我合上折子，不動聲色放入待查卷宗堆中。
片刻後，心腹暗衛統領悄然入殿。我低聲吩咐：“盯住冷宮附近輪值的太監，尤其是夜裡送飯的那幾人。記下他們交接的時間、走的路線、說的暗語。不要抓人，也不要打草驚蛇。我要的是路徑，不是首級。”
他領命欲退，我又補了一句：“若有人進出路線與往常不同，哪怕隻是繞了半步，立刻來報。”
人影隱去，殿內重歸寂靜。我起身踱至牆邊輿圖前，指尖沿著北境防線緩緩移動。敵國斷崖營的蹤跡雖已被察覺，但玄夜被囚已久，竟能與外聯絡，必有內應。這內應不急於行動，反而在觀勢——說明他們也在等一個信號。
而我，必須成為那個發出假信號的人。
我回身提筆，連寫三道無關緊要的諭令：一道賞賜宮娥繡線，一道準許太醫院采買新藥，一道命膳房試製春餅新品。每道皆加蓋禦璽，分送六部執行。這是試探。真正的密令從不落紙，隻由口傳。
正當我收筆之際，殿外傳來內侍通報：“皇夫金元寶，在偏廳候見，稱有緊急軍情稟報。”
我眉梢未動，隻將朱筆插入筆山，緩步走向銅鏡。
鏡中女子麵色沉靜，眼底無波。她穿著象征權柄的深衣，藏著一道無人知曉的甲胄，像一把藏於鞘中的利刃。我整了整袖口金線，確認肩甲不會發出聲響，才輕聲道：“引他在偏廳候著，不必上茶，也不得讓他離開視線。”
內侍應聲退下。
我立於鏡前，未立即前往偏廳。方才那三道明麵諭令送出後，已有兩名宮人匆匆出宮，方向正是丞相府與金家別院。動作太快了。我的命令尚未傳遍六部，消息卻已外泄——問題不在禁衛，而在傳遞流程本身。
是誰能同時接觸到禦前文書與外廷通道？
我轉向案角一隻青瓷瓶，瓶中插著幾支未用的朱筆。其中一支筆杆略粗，我取下旋開底部，抽出一張極薄的桑皮紙。上麵是綠蕪昨夜呈報的名單：近五日出入金府且曾值夜於西華門的宦官共七人，其中三人曾在先帝年間隸屬欽天監舊黨。
我將紙條湊近燭焰，看著它卷曲焦黑，落入銅盆。
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這時，綠蕪快步返回：“西華門剛截下一包藥材，外裹油布，內藏蠱砂，標記為‘苗疆貢品’，但並非官方進貢名錄之物。已扣下運送者。”
我點頭：“留人，但放話出去——就說查到了違禁物，正要徹查源頭。”
她頓了頓，又道：“月漣漪在幽院焚香，香灰呈血色。”
“他知道我們在查。”我說，“所以他要讓我們以為他還活著。”
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