金元寶的象牙扇裂開那道縫隙時，我正將《農政全書》合上。綠蕪的腳步聲在殿外響起，未及通報便直接入內，袖中桑皮紙條輕放案角。
“西華門截下的藥材確係出自金府。”她聲音壓得極低，“掌櫃供出，每月初七、十七、二十七，均有管家親自送藥入城，名目是‘安神補氣’，實則夾帶蠱砂。”
我指尖點在紙條邊緣，不動聲色：“查過他最近三日與軍方往來沒有？”
“查了。”綠蕪遞上另一份密報，“兵部偏院近五日內，趙鐵衣出入七次，每次皆避禁衛耳目。最後一次是在今晨辰時，他與三位邊軍宿將閉門議事半個時辰，內容未錄，但散場後一名參軍被調往南疆屯田司，即刻啟程。”
我目光微凝。
趙鐵衣自入宮為皇夫以來，表麵順從，行事低調，唯獨在軍務上屢屢發聲。前幾日我還命他加入軍事改革小組，他當殿叩首謝恩，言辭懇切，稱願為陛下分憂。可如今看來，那番忠誠不過是一層薄紗。
“他今日可還上過折子？”我問。
“有。一份請增北境烽燧了望卒額，理由是防敵遊騎突襲。”
我冷笑一聲。北境朔雲口剛報敵情，他便順勢添兵，看似忠謹，實則步步為營——若真增兵，必由他親信接管，屆時邊軍體係再被滲透一層。
“傳令暗衛營。”我提筆蘸墨，在空白奏片背麵寫下一行小字，“派一人偽裝成工部低階文書，混入兵部偏院外圍值夜房，聽清每一次密會人員名單、言語要點，不得現身，不得驚動。”
綠蕪接過紙條，欲退。
“等等。”我抬眼，“另調兩名懂唇語的影卒，盯住趙鐵衣私宅後巷。他若夜間會客，必走暗門。”
她領命而去。
我起身踱至禦屏前，拉開底層抽屜，取出一本灰色冊簿，封皮無字，隻有一枚銅釘斜嵌右上角。翻開第一頁，便是七位皇夫的姓名與入宮記錄。我在“趙鐵衣”三字旁畫了個圈，又在其下標注“三進偏院，七次換崗”。
片刻後，綠蕪再度返回，手中多了一張折疊的油紙。
“暗衛已就位。半個時辰前，趙鐵衣召見一名退役校尉，此人曾隸屬北境第三營，三年前因頂撞上司被革職。兩人在後園枯井旁交談約一刻鐘，內容未聞，但校尉離府時，袖中似藏有紙卷。”
我點頭：“他在拉舊部。”
“要不要現在收網？”
“不。”我搖頭，“他尚未明發反對軍改的奏疏，若此時動手，反讓將門以為朝廷打壓忠良。我們要等他自己跳出來。”
我回到案前，鋪開一張素箋，提筆書寫：
《裁汰邊軍冗員草案》
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一、凡服役滿二十年以上、無戰功者，俸祿減半，歸鄉養老；
二、三代世襲武職之家，嗣子承職須經禦前比試，不合格者削籍；
三、北境各營每年考績末等者，整編製裁撤，兵員充作屯田民夫。
寫畢，我吹乾墨跡，將草案裝入黃綢封套，交予綠蕪。
“明日午時，讓心腹宦官攜此件赴醉仙樓飲酒，務求醉後失言，提及‘陛下已批軍改首策’。另安排一名已被我們掌握把柄的參軍，在鄰桌抄錄全文，故意暴露給趙鐵衣的眼線。”
“是。”
我又取另一紙，寫：“流言四起：攝政王蕭絕將於半年內整頓京營，換將過半，舊部一律調離中樞。”
“這句也放出去。”我說，“但不可署名，隻許口頭傳播，茶肆酒坊皆可。”
綠蕪遲疑：“若趙鐵衣不信呢？”
“他會信。”我淡淡道，“恐懼從不源於真相，而源於未知。當他發現身邊老將接連被調、賬目被查、親信失蹤，哪怕一句風聲，也會變成壓垮他的最後一根稻草。”
她退出後，我獨自坐於燈下，翻看今日各部呈報。
戌時三刻，綠蕪再次入殿。
“醉仙樓消息已散，參軍抄本被一名趙府家丁模樣的人奪走。流言也在三處軍營茶棚傳出，有士兵議論紛紛。”
我頷首。
亥時整，第二波密報送來：趙鐵衣未歸寢宮，而是返回私宅，連夜召集七名邊軍宿將，會議持續至今。
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外殿
