東庫三號倉的隱文尚未擦去，綠蕪已捧著早朝錄簿步入偏殿。她將冊子輕放於案角，未言一字，隻以目光示意。我翻開第一頁，數名六、七品言官聯名上奏：“慎行改製，以安宗廟社稷。”措辭恭敬，引經據典，字字不離“禮法根本”。
我指尖停在“改製”二字上。
昨日剛革三員貪吏，今日便有人以“禮製”為盾，反撲而來。玄夜之局方歇，宮中毒蠱已清，兵符追回，火油截獲——外患皆平，內壓卻起。這奏疏看似溫和，實則鋒刃藏鞘。若此時壓下，便是堵言路；若嘉許采納，則等於退讓權柄。
我合上錄簿，命綠蕪取來戶部近月支出細目。
半個時辰後，蕭絕入殿。他未穿朝服，亦未佩劍，隻著石青常袍，袖口微皺，顯是自北境軍報處直接趕來。他立於階下，靜候吩咐。
“戶部可有異常撥款？”我問。
“有。”他答得乾脆，“上月起，鬆鶴書院修繕銀兩翻倍，賬麵列支為‘講學經費’，但實際授課人數未增。另，太常寺三名主簿接連告假，經查，均赴城南鄭府議事。”
我抬眼。
鄭元衡，前禮部尚書，致仕三年，門生故舊遍布清流。此人素以“守禮”自居，曾在先帝朝力諫廢除女官參政之製。如今舊黨借其宅為樞，聚議朝政，絕非偶然。
“誰出的錢？”我再問。
“銀票源頭暫未查清，但其中兩筆經由江南鹽商過賬，路徑迂回。”蕭絕頓了頓，“馬車記錄顯示，過去半月，至少六輛標有‘鄭’字燈籠的轎車於戌時後出入城南別院，未報巡城司備案。”
我緩緩點頭。
錢從商路來，人從書院出，事從“禮法”起。他們不提謀逆，不說抗旨，隻談“祖製不可違”“女子執政非正統”。披著忠諫外衣，行結黨之實。比玄夜的刀更難斬，比金元寶的財更難控。
“不必立刻動。”我說，“讓他們繼續上書，越多越好。你派人盯住鄭府進出之人，記下每輛車的編號、每筆銀的流向。尤其注意，是否有人暗中聯絡邊地將門或屯田商戶。”
蕭絕應聲欲退。
“等等。”我抽出一份邊報背麵的隱文紙條，遞予他，“這是今晨發現的，‘東庫三號倉，夜半移糧’。雖已布防，但此事與鄭府是否有關，需一並查。”
他接過，目光掃過字跡，眉峰微動。
“您懷疑……他們想借糧事發難？”
“糧是民生之本，也是亂政之機。”我道，“若秋演前糧倉出事，百姓饑議四起，再有言官聯名‘請帝歸政’，豈不正好逼宮？”
蕭絕沉默片刻，低聲道：“那兩名被劃去的副將，確曾與鄭元衡有舊。”
我冷笑。
果然連成一線。
趙鐵衣推人入秋演名單，背後卻是清流老臣供血輸援。文武暗合，各取所需——一個要兵權，一個要禮法正統。而我，成了他們口中“悖逆天道”的靶心。
“暫時不動。”我重申，“讓他們以為奏折有用，以為我能被勸退。你隻需記下每一個人的名字，每一筆錢的去向。等他們網織得再大些，再收。”
蕭絕頷首，轉身離去。
暮色漸染窗欞，禦前偏殿隻剩燭火輕晃。綠蕪悄然進來，換了一盞新燭，又遞上一份新抄錄的朝臣往來名錄。我接過瀏覽，目光落在幾個頻繁出現在鬆鶴書院講會名單上的名字：禮部員外郎周崇義、太常寺少卿柳文昭、國子監博士裴允之。
三人皆無實權，卻掌輿論風向。
我提筆，在名錄邊緣寫下三個字：“放話。”
綠蕪會意。
次日早朝，一名七品農事小吏出列，呈《勸耕疏》，言春播誤期恐致秋荒，請求減免南三路賦稅。此疏本尋常，但我當眾嘉許：“言路宜開，不論官階。爾能為民請命，賞銀二十兩，升任戶部觀政。”
百官愕然。
那小吏更是顫聲謝恩，幾乎站不穩。
我環視群臣，語氣平和：“朕聽政，不拒忠言。無論高低，凡有益社稷者，皆可上達。”
話音落下，幾名昨日聯名上奏的言官麵色微變。他們原以為我會壓製異見，卻不料我反獎低階官員。此舉既顯寬仁，又分化其陣——若再集體進諫，便似結黨營私；若獨自開口，又恐成出頭之鳥。
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