燭火在案上跳了一下，筆尖頓住，墨滴在紙上暈開一小團。我盯著那團墨跡，視線有些發沉。三份密報仍攤在麵前，鎮紙壓著四角，陶片上的“鄭”字在燈下泛著暗色。
門軸輕響，一道高大身影無聲步入。蕭絕手中捧著一卷軍報，腳步很輕，像是怕驚擾了這殿內的寂靜。他走近案前，目光掃過我手邊的筆、未合的簿冊，又落在我肩頭微顫的指尖。
他沒說話，隻是伸手吹熄了左側那支已燃至底的蠟燭。
“夜深了，陛下該歇了。”
聲音低而穩，像從很遠的地方傳來。我想動筆，手腕卻被輕輕按住。他的掌心有薄繭，力道不重，卻讓我無法掙脫。
外袍被取下，披上肩時帶著一絲暖意。我抬眼看他，他已退後半步，垂眸道：“您不必每夜都扛著整個天下。”
我沒答話，隻緩緩抽回手，擱下筆。起身時腿有些發麻，我扶了扶桌沿，朝門外走去。
禦風穿廊，石板沁涼。我腳步未停，朝著寢殿方向。身後無人跟隨，但我知道他還站在那裡。
“若您累了，不必非得走回去。”他的聲音從廊下傳來，“臣可以……陪您站一會兒。”
我腳步一頓。
沒有回頭，轉身拐入花園小徑。月光鋪在青磚上，映出兩道影子，一前一後，距離不遠。
枯梅立在階前，枝乾虯曲，不見新芽。我停下，望著那樹。
“這樹去年開得極好，今年卻遲遲不發芽。”
許久，他走近，在我身側半步外站定，目光也落在那樹上。
“它不是不開，是根還在。”他說，“等春雷一聲，便破土重生。”
風掠過林梢，我微微側首。
“就像您，從來都不是孤身一人。”
這話落得極輕，卻像一塊石子投入深潭。我忽然覺得眼眶有些發熱，忙低頭掩飾。肩上的外袍滑了一寸，我正要抬手去扶，一隻手掌已先一步覆上布料邊緣，輕輕將它拉正。
他的指尖擦過我的發絲，迅速收回，人卻未動。
我抬頭看他。
月光落在他臉上，削刻般的輪廓顯得柔和了些。他迎著我的目光，喉結微動，終於開口。
“陛下，無論何時，我都會在你身邊。”
“你”字出口時極輕，幾乎被風吹散。可那一聲，卻比千軍萬馬更沉重地砸進我心裡。
我望著他，良久未語。
風穿過梅枝，發出細微的聲響。遠處宮燈搖曳，近處隻有我們兩人。
“我知道，”我低聲說，“有你在，我很安心。”
話音落下，誰都沒有再動。夜靜得能聽見衣料隨呼吸起伏的微響。他的影子斜斜地疊在我的影子上，像一道從未離開過的屏障。
片刻後，我輕聲道：“回吧。”
他應了一聲，落後半步隨我同行。我們沿著原路緩行，宮燈次第亮起，照亮腳下的青磚。
走到回廊轉角，我忽覺袖中有些異樣。伸手探入，摸出一枚冷硬之物——是那枚刻著“鄭”字的陶片。不知何時，竟一直揣在袖裡。
我捏著它，指尖摩挲過邊緣的裂痕。
“明日早朝，戶部會遞一份折子。”我邊走邊說，“關於東庫三號倉的賬目核驗。”
“臣已安排人手候命。”他答得乾脆。
我點頭，將陶片重新收進袖中。
前方宮道漸寬，通往主殿的台階在月下泛著微光。巡夜宮車的聲音由遠及近，車輪碾過接縫，發出輕微震動。
車簾掀開一角，露出半截素色袖口。
那袖口邊緣，繡著極淡的一線銀紋，形似藤蔓纏繞。
我腳步未停，目光卻在那一抹銀線上停留了一瞬。
蕭絕察覺我的遲疑，也順著視線望去。他眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢複如常。
“讓綠蕪查一下今晚當值的內侍名錄。”我說。
“是。”
宮車駛過，留下一陣塵息。我們繼續前行，身影在燈影中交錯又分開。
轉過月洞門，便是禦極偏殿外的廣場。幾盞長明燈懸在簷下，映得石磚泛青。我停下腳步，望向天邊。
月亮已偏西，清輝灑滿宮苑。
“這些日子，辛苦你了。”我忽然說。
他站在側後方，靜了一瞬。
“臣的職責所在。”
“不隻是職責。”我轉過身，“是你一次次擋在我前麵。北境烽火，宮中暗流，井毒、兵符、皇夫……哪一局，不是你替我看清了對手的落子？”
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