我拿起金元寶遞來的黃絹折子，指尖在“江南鹽商聯合會代表十二人”這一行上輕輕劃過。名單排得整齊，名字也挑得體麵，表麵看無可挑剔。但我記得綠蕪昨日呈報的賬冊記錄——其中三人名下的商號曾通過保和錢莊暗中轉移資產，與鄭府有間接往來。
我把這一頁翻過去，繼續往下看。又有兩名布商被列在次席，籍貫是南陵，那是苗疆信道必經之地。我將這兩處用朱筆圈出，放入左側案匣，低聲喚綠蕪進來。
她腳步輕穩地走到案前，垂手立定。
“把這幾戶商戶的往來記錄再查一遍，尤其是近三個月內是否有大宗藥材或香料交易。”我說，“記檔備案，不許聲張。”
綠蕪點頭，取走折子副本，轉身退出殿外。
我提筆寫下一道口諭：“萬商大會可行，工部即刻配合發放通行文書。”字跡舒展，語氣平和，像是真心嘉許。隨後命內侍送往工部值房。隻要金元寶覺得順利，就會投入更多資源，把這張網鋪得更大。等他動用全部人脈與財力時，才是收網的最佳時機。
剛放下筆，綠蕪又回來，手中捧著一份密報。
“蘇玉衡推薦的兩位學者，背景已查明。”她低聲說，“一人曾在私塾講學期間撰寫《仁政論》，文中稱‘嚴法傷民，苛令非治國之本’，並私下傳抄數十份；另一人雖無著述，但其兄長為前禮部侍郎，因反對軍改被貶，至今未赦。”
我把這兩人的名字記下，取出禮部公文箋，批寫道：“兩位年邁體弱，恐難勝任講學，另擇賢才。”字寫得工整，理由說得溫和，不會激起清流反彈。
接著我又加了一句：“講席可開，議題須經翰林院核定，每月呈報講學摘要。”
綠蕪接過文書，快速謄錄存檔。
“讓翰林院知道，這不是限製，是支持。”我說，“他們若想推新政不利的文章，直接駁回即可。不必留情。”
她應了一聲，將原件封入竹筒，交由專人送往翰林院。
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蘇玉衡想用文人慢慢影響朝堂風氣，那就讓他的人進來。隻要言論出口受控，再多的聲音也隻是擺設。真正危險的不是反對者，而是那些看似中立、實則埋線的人。我要讓他們一個個浮出水麵。
正說著，綠蕪再次上前一步，聲音壓得更低：“北獄守衛回報，月漣漪今夜焚香時間比往常多了一炷，香灰已被更換為青檀。”
我放下手中的朱筆。
“禦藥房那邊動作了嗎？”
“已經照您的吩咐，所有送往北獄的安神藥材全部替換。新藥無蠱引反應，且每日由不同宮人送入，路線隨機。”
“很好。”我點頭，“繼續按原計劃行事。暗衛那邊有沒有發現傳遞路徑？”
“有。”綠蕪遞上一張小紙條，“每三日一次，香灰殘渣會被混入清掃垃圾，由一名老雜役帶出北獄側門，交給挑水的短工。那人昨夜露宿城南破廟，尚未離開。”
我站起身，走到牆邊的地圖前。南境方向標著幾處苗疆聯絡點，都是之前截獲的情報所載。
“在那名短工身上做標記。”我說，“不要抓，也不要驚動。讓他帶著香灰走，一路跟著。我要知道他在哪裡交接，見了什麼人。”
綠蕪記下命令，正要退下，我又補充一句：“從今天起，北獄水源每日檢驗兩次，食物由禦膳房直送，不得經任何中間人之手。若有異常，立刻來報。”
她領命而去。
月漣漪以為焚香祭祖無人懷疑，就能悄悄激活蠱引、重建聯係。但他不知道，每一次燒香，都在暴露他的節奏。我不急於切斷這條線，反而要讓它暢通。等到他以為聯絡成功時，才是真正落網之時。
殿內燭火晃了兩下，更鼓敲過亥初。
我坐回案前，翻開司庫郎中昨日送來的初步監察記錄。金元寶籌備會議已開了三次，每次都有新的商戶加入名單。表麵上是為朝廷籌款，實際上已在私下承諾，隻要繳納一定份額，便可獲得市舶司優先通商資格。
我把這份記錄合上，放入右側暗格。
綠蕪這時第三次進來，手裡拿著一封加蓋火漆的文書。
“金元寶派人送來大會最終參會名單，請您親自過目。”
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