我拿起金元寶遞來的黃絹折子,指尖在“江南鹽商聯合會代表十二人”這一行上輕輕劃過。名單排得整齊,名字也挑得體麵,表麵看無可挑剔。但我記得綠蕪昨日呈報的賬冊記錄——其中三人名下的商號曾通過保和錢莊暗中轉移資產,與鄭府有間接往來。
我把這一頁翻過去,繼續往下看。又有兩名布商被列在次席,籍貫是南陵,那是苗疆信道必經之地。我將這兩處用朱筆圈出,放入左側案匣,低聲喚綠蕪進來。
她腳步輕穩地走到案前,垂手立定。
“把這幾戶商戶的往來記錄再查一遍,尤其是近三個月內是否有大宗藥材或香料交易。”我說,“記檔備案,不許聲張。”
綠蕪點頭,取走折子副本,轉身退出殿外。
我提筆寫下一道口諭:“萬商大會可行,工部即刻配合發放通行文書。”字跡舒展,語氣平和,像是真心嘉許。隨後命內侍送往工部值房。隻要金元寶覺得順利,就會投入更多資源,把這張網鋪得更大。等他動用全部人脈與財力時,才是收網的最佳時機。
剛放下筆,綠蕪又回來,手中捧著一份密報。
“蘇玉衡推薦的兩位學者,背景已查明。”她低聲說,“一人曾在私塾講學期間撰寫《仁政論》,文中稱‘嚴法傷民,苛令非治國之本’,並私下傳抄數十份;另一人雖無著述,但其兄長為前禮部侍郎,因反對軍改被貶,至今未赦。”
我把這兩人的名字記下,取出禮部公文箋,批寫道:“兩位年邁體弱,恐難勝任講學,另擇賢才。”字寫得工整,理由說得溫和,不會激起清流反彈。
接著我又加了一句:“講席可開,議題須經翰林院核定,每月呈報講學摘要。”
綠蕪接過文書,快速謄錄存檔。
“讓翰林院知道,這不是限製,是支持。”我說,“他們若想推新政不利的文章,直接駁回即可。不必留情。”
她應了一聲,將原件封入竹筒,交由專人送往翰林院。
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蘇玉衡想用文人慢慢影響朝堂風氣,那就讓他的人進來。隻要言論出口受控,再多的聲音也隻是擺設。真正危險的不是反對者,而是那些看似中立、實則埋線的人。我要讓他們一個個浮出水麵。
正說著,綠蕪再次上前一步,聲音壓得更低:“北獄守衛回報,月漣漪今夜焚香時間比往常多了一炷,香灰已被更換為青檀。”
我放下手中的朱筆。
“禦藥房那邊動作了嗎?”
“已經照您的吩咐,所有送往北獄的安神藥材全部替換。新藥無蠱引反應,且每日由不同宮人送入,路線隨機。”
“很好。”我點頭,“繼續按原計劃行事。暗衛那邊有沒有發現傳遞路徑?”
“有。”綠蕪遞上一張小紙條,“每三日一次,香灰殘渣會被混入清掃垃圾,由一名老雜役帶出北獄側門,交給挑水的短工。那人昨夜露宿城南破廟,尚未離開。”
我站起身,走到牆邊的地圖前。南境方向標著幾處苗疆聯絡點,都是之前截獲的情報所載。
“在那名短工身上做標記。”我說,“不要抓,也不要驚動。讓他帶著香灰走,一路跟著。我要知道他在哪裡交接,見了什麼人。”
綠蕪記下命令,正要退下,我又補充一句:“從今天起,北獄水源每日檢驗兩次,食物由禦膳房直送,不得經任何中間人之手。若有異常,立刻來報。”
她領命而去。
月漣漪以為焚香祭祖無人懷疑,就能悄悄激活蠱引、重建聯係。但他不知道,每一次燒香,都在暴露他的節奏。我不急於切斷這條線,反而要讓它暢通。等到他以為聯絡成功時,才是真正落網之時。
殿內燭火晃了兩下,更鼓敲過亥初。
我坐回案前,翻開司庫郎中昨日送來的初步監察記錄。金元寶籌備會議已開了三次,每次都有新的商戶加入名單。表麵上是為朝廷籌款,實際上已在私下承諾,隻要繳納一定份額,便可獲得市舶司優先通商資格。
我把這份記錄合上,放入右側暗格。
綠蕪這時第三次進來,手裡拿著一封加蓋火漆的文書。
“金元寶派人送來大會最終參會名單,請您親自過目。”
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