綠蕪將紙條遞給我時，燭火正晃了一下。她沒說話，隻是把那張折了三道的薄紙放在禦案角上，退後半步。
我打開紙條。上麵是暗衛的密字：西山大營替班百夫長李全，三年前曾受王德昌府中糧米接濟，其妻在王家莊子上做過漿洗。昨夜他值崗期間，與一名黑衣人曾在馬廄後牆角碰麵，不足一盞茶時間，未聽清對話內容。
我盯著“王德昌”三個字看了兩息。
這個人已經被削了實權，門生遣散，親信調離，表麵安分守己。可現在他的影子卻出現在軍營換崗這種小事上。
這不是巧合。
我提筆，在紙條背麵寫下：“查李全近七日往來賬目，追其妻兄行蹤，挖出所有關聯人。”
綠蕪接過紙條，轉身要走。
“等等。”我叫住她，“讓暗衛去城南幾家印坊走一趟。最近有沒有人批量定做揭帖？紙張、墨色、字跡都要記下來。”
她點頭退下。
殿內隻剩我和那支燃了一半的蠟燭。
不到一刻鐘，綠蕪又回來了。這次她手裡多了一份小冊子。
“城南三家印坊都查了。有一家叫‘文順齋’的，五日前接了一單生意，三百張匿名揭帖，內容全是罵新政勞民傷財、苛待百姓。買家用的是假名，但付的是銀票，票根上有金線紋路——是戶部去年新發的那種。”
我翻開冊子。
揭帖內容很統一。說朝廷收稅太重，百姓賣兒鬻女；說修橋鋪路全是虛名，實則為權貴斂財；還說女帝沉迷享樂，不顧民間疾苦。
這些話聽著像民怨，但寫法太整齊，用詞也太精準。普通百姓不會這麼寫。
更奇怪的是，這些揭帖不是零星出現，而是同時在十五個郡縣冒出來。有的貼在驛站門口，有的塞進衙門門檻，還有的直接掛在集市木樁上。
我合上冊子，靠回椅背。
這是一場有組織的輿論戰。
有人想讓我背上“失民心”的罪名。
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這時，殿外傳來腳步聲。不是綠蕪那種輕緩的步子，而是靴底踏地的節奏，穩而有力。
蕭絕來了。
他進門後直走到禦案前，手中拿著一份簡報。
“龍騎衛彙總了七日內的密報。”他說，“十五個郡縣出現揭帖，時間間隔基本一致，呈波浪式擴散。第一批在三天前，第二批在昨日清晨，第三批就在今早。”
我把文順齋的情報送給他看。
他看完，眉頭微動。“銀票編號能追蹤到誰？”
“還沒結果。但能用這種銀票的人，不會是平民。”
他又拿出一張地圖，攤在禦案上。上麵用紅點標出了揭帖出現的地點。
我一眼就看出問題。
這些地方，全是舊門閥勢力盤踞的州府。蘇家、謝家、王家、鄭家……每一個家族背後都連著一批退休老臣和地方官。
“還有件事。”蕭絕說，“今天早上，三路漕運重鎮的地方官聯名遞來公文，說稅賦新規執行困難，請求暫緩施行。理由是‘民意洶湧，恐生民變’。”
我冷笑一聲。
他們嘴上說著“民意”，實際上連一個百姓的名字都沒列出來。
“這些人平時辦事拖遝，現在倒動作快。”
蕭絕點頭。“我已經讓人去查，這幾地的揭帖是不是早於地方官上書。如果是，那就說明他們是先看到輿論發酵，才跟著表態。”
我盯著地圖上的紅點，腦子裡一條線慢慢串了起來。
王德昌在京城攪動軍營人事，地方世家在各地煽動輿論，退休老臣準備聯名上書，地方官借機抵製政令……
這不是各自為戰。
這是聯合行動。
保守派沉寂這麼久，終於聯手反撲了。
我拿起朱筆，在地圖邊緣寫下三行字：
第一，命蕭絕繼續盯緊軍中動向，尤其是西山大營和神機營，防止內外勾結；
第二，令暗衛潛入市井，查清揭帖源頭，重點排查是否有人冒充貧民製造混亂；
第三，暫緩對地方官的問責，改派欽差微服巡視，收集真實民聲。
寫完，我把紙推給蕭絕。
“你覺得如何？”
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