工部的安濟橋圖紙還攤在禦案上，右下角“鳳寧”二字墨跡已乾。綠蕪進來時捧著一疊新報，腳步輕穩。
“陛下，三品以上官員已在太極殿外候旨。”
我合上圖紙。“傳。”
百官入殿，立於階前。我起身走到玉欄邊，目光掃過人群。昨日西山大營逃走的校尉已被押回，供出周通曾許其田產宅院，妄圖動搖軍心。此事未公開，但空氣裡有股沉默的緊繃。
蕭絕站在文武分界處，黑袍筆直，神色不動。他昨夜派人送來軍報，康奴城商隊登記已執行兩日，暫無異常。巡查站石料短缺的問題，因金家商隊提前調運得以緩解。
我抬手，綠蕪取出卷軸展開。
“宣——《稅賦均平令》。”
聲音清亮，逐字讀出：廢除舊籍雜稅，按田畝實數征糧；貧戶免稅三年，中戶減半；地方不得擅自加派徭役。接著是《庶民入學詔》：每州設公立學館，農家子弟年滿八歲可入學，識字算術為必修，由國庫撥款供養教員。
念完後，殿內靜了一瞬。
禮部尚書出列：“陛下，新政善政也，然推行至縣鄉，恐吏治不齊，反擾民生。”
我點頭。“你說得對。所以朕不靠舊衙門推新政。”
我示意綠蕪遞上冊子。“這是金氏商隊半月內走訪十三州六十四縣的賬目記錄。其中兗州某縣，百姓年納糧三石，實繳卻達五石二鬥。差額何來？一是胥吏私增名目，二是豪強勾結壓價收糧再轉賣官倉。”
我頓了頓。“這不是孤例。豫州、揚州皆有類似。”
戶部侍郎低聲問：“憑商隊之言，是否偏頗？”
“不隻是商隊。”我說，“趙鐵衣在西山大營推行兵員識字考核，三個月內，七成士兵能寫家書。他們來自各地鄉村，口述家鄉情況彙成報告，與金家數據吻合。”
我看著眾人。“教育不是虛耗。一個能讀命令的兵，比十個莽夫更有戰力。一個識字的農夫，不會任人篡改地契。”
沒人再說話。
我下令：“即日起，稅改由六郡試點，三月後推廣全國。學館建設同步啟動，優先在受災、邊遠地區設點。”
退朝後，綠蕪送來蕭絕的手令。他已啟程前往康奴家住守三日，確保初七前後無可疑人員混入。同時批複：允許金家子弟參與巡查站工程管理，但須登記造冊，每日工時、物料消耗上報龍騎衛備案。
我批了“準”。
午後，蘇玉衡求見。
他在偏殿等候，穿了件灰青長衫，雙手交疊放在膝上。見到我進來，立刻起身行禮。
“辯政會定於五日後，在翰林院舉行。”他說，“已有二十多位士子報名參與。”
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“講什麼？”我問。
“以‘仁政與變革’為題，引《孟子》‘民為貴’之說，論證輕稅興學乃聖王之道。”
我盯著他。“你可以講。但不準私下集會，不準收門生，不準立講社。”
他低頭。“臣明白。”
“司星辰會派弟子旁聽。”我說，“若有離經叛道之言，或借機結黨，下次你就不是站在這裡說話了。”
他額頭滲出汗珠。“謝陛下提醒。”
他走後，綠蕪回報：金元寶族中一支旁係，在揚州借宣導新政之名，克扣夥計工錢，私吞印刷費用。
我召來金家管事，當麵審問。證據確鑿。
當晚，我在宮門貼出告示：罰沒該支三年商稅紅利，主事者逐出金氏商會。同時嘉獎金元寶舉報及時，賜銀千兩，授“協理參議”虛銜，可列席政事堂會議。
消息傳開，次日早朝，幾位原本觀望的商人代表主動上書，願出資助建地方學館。
第三日，冷宮送來一份包裹。
是月漣漪寫的苗疆藥理筆記，共十二頁，記載十餘種常見草藥配伍與解毒法，字跡虛弱但工整。末尾一行小字：“若陛下有用，願繼續謄錄。”
我讓太醫署核驗內容，屬實。
命人送去更多紙筆和一碗熱粥。
半月後，各地回奏陸續送達。
兗州回稟：稅冊重訂完成，百姓排隊查驗田契，無人鬨事。有老農跪地磕頭，稱三十年未見過官府減稅。
豫州學館選址確定，原定拖延的豪族退出爭地，因金家商隊放出風聲，誰阻攔就斷其藥材供應路線。
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