我放下筆，將最後一份軍報歸檔。綠蕪站在一旁，輕聲說：“蘇玉衡和金元寶已在東閣候了半個時辰。”
我沒有抬頭，隻問：“趙鐵衣到了嗎？”
“剛到，正在偏殿等候召見。”
我起身，整理袖口，走出紫宸殿。陽光照在石階上，映出長長的影子。東閣門開，蘇玉衡與金元寶立刻站直身子。
“陛下。”兩人齊聲行禮。
我坐下，讓宮人奉茶。“近日諸事繁雜，唯你們奏對務實。”我說，“一個編順口溜推廣稅令，一個主動捐銀修橋。倒是比那些隻會念祖製的老臣強些。”
蘇玉衡低頭道：“臣隻是儘本分。”
金元寶笑道：“百姓聽不懂條文，但聽得懂話本唱詞。我把稅改要點編成三句半，已經在市井傳開了。”
我點頭。“三郡試行，若有效果，可授商部顧問之銜。”
金元寶眼睛一亮，立刻作揖謝恩。
蘇玉衡趁機道：“臣也願為新政效力。若能參與宮務議政，定當竭儘所能。”
我沒接這話，反而說：“丞相家學淵源，不如去太學講授新政典籍。新法要推行，得先教讀書人明白其中道理。”
他臉色微變，隨即低頭應下。
我端起茶杯，輕輕吹了口氣。“你們都記得自己是誰的人就好。別學某些人，打著天命旗號，行謀逆之事。”
兩人額頭滲出細汗，連聲道不敢。
我說完便起身離去，未再多言。信任不是一句話就能建立的，但我給他們指了路。走不走，怎麼走，看他們自己。
偏殿裡，趙鐵衣身穿鎧甲，腰佩長刀。他見到我，單膝跪地：“末將參見陛下。”
“起來吧。”我說，“靖南先鋒營切斷走私通道，戰報送得及時，賞帛五千匹，已撥下去了。”
“謝陛下。”
“你兄長治軍有方，你也未曾辜負將門出身。”我看著他，“你說，兵該歸誰管？”
他沉默片刻。“兵為國器，當歸能護百姓者。”
“我也這麼想。”我說，“京畿巡防協理一職空缺，你暫領此任，協助龍騎衛部署新政安保。如何？”
他抬頭看我一眼，眼中仍有猶豫，但最終抱拳：“遵命。”
“不必急著表態。”我說，“做實事，自然有人看得見。”
他退下後，我回到禦廊。宮人來報，三人都還在殿外等候退場令。我透過窗縫看去，蘇玉衡正與金元寶低聲交談，趙鐵衣站在稍遠的地方，沒有靠近。
片刻後，三人一同走出大殿。陽光灑在青磚地上，他們的影子連成一片。
我迎上前，微笑頷首：“往後諸事紛繁，還需諸位多費心。”
三人齊聲應道：“遵旨。”
聲音整齊，姿態恭謹。
我回殿，取出一本薄冊，封皮無字。翻開第一頁，寫下三個名字：蘇玉衡、金元寶、趙鐵衣。
放在案頭最顯眼的位置。
綠蕪進來，低聲道：“戶部送來新一批賬目，等您過目。”
我點頭，拿起朱筆開始批閱。紙頁翻動的聲音在殿內響起，窗外傳來鐘鼓樓的報時聲。
這時，一名小宦官匆匆跑來，在門口跪下：“啟稟陛下，工部尚書求見，說是安濟橋選址出了問題，需您親自定奪。”
我放下筆，抬眼看去。
“讓他在武英殿候著。”我說。
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小宦官退下後，我起身走到書架前，抽出一本《工律通考》，夾進幾頁圖紙，準備動身。
剛走到門口，綠蕪追上來遞上一份文書。“這是趙鐵衣剛送來的巡防布署圖，說請您過目後再下發。”
我接過，發現紙上有一處墨跡暈染，像是匆忙書寫時手抖所致。再看內容，他在京西布防圈畫了一道虛線，標注“待查”。
我盯著那條線看了兩秒，沒說話，把文書遞給綠蕪。“送去龍騎衛，讓他們重點查這一段。”
綠蕪領命而去。
我步入武英殿時，工部尚書已等候多時。他見我進來，連忙起身行禮。
“橋基打到一半，發現地下有舊渠走向不明，怕影響承重。”他說，“我們想改道，但涉及民房拆遷，百姓不願搬。”
我走到沙盤前，看著河道模型。“拆幾戶？”
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