我放下筆,將最後一份軍報歸檔。綠蕪站在一旁,輕聲說:“蘇玉衡和金元寶已在東閣候了半個時辰。”
我沒有抬頭,隻問:“趙鐵衣到了嗎?”
“剛到,正在偏殿等候召見。”
我起身,整理袖口,走出紫宸殿。陽光照在石階上,映出長長的影子。東閣門開,蘇玉衡與金元寶立刻站直身子。
“陛下。”兩人齊聲行禮。
我坐下,讓宮人奉茶。“近日諸事繁雜,唯你們奏對務實。”我說,“一個編順口溜推廣稅令,一個主動捐銀修橋。倒是比那些隻會念祖製的老臣強些。”
蘇玉衡低頭道:“臣隻是儘本分。”
金元寶笑道:“百姓聽不懂條文,但聽得懂話本唱詞。我把稅改要點編成三句半,已經在市井傳開了。”
我點頭。“三郡試行,若有效果,可授商部顧問之銜。”
金元寶眼睛一亮,立刻作揖謝恩。
蘇玉衡趁機道:“臣也願為新政效力。若能參與宮務議政,定當竭儘所能。”
我沒接這話,反而說:“丞相家學淵源,不如去太學講授新政典籍。新法要推行,得先教讀書人明白其中道理。”
他臉色微變,隨即低頭應下。
我端起茶杯,輕輕吹了口氣。“你們都記得自己是誰的人就好。別學某些人,打著天命旗號,行謀逆之事。”
兩人額頭滲出細汗,連聲道不敢。
我說完便起身離去,未再多言。信任不是一句話就能建立的,但我給他們指了路。走不走,怎麼走,看他們自己。
偏殿裡,趙鐵衣身穿鎧甲,腰佩長刀。他見到我,單膝跪地:“末將參見陛下。”
“起來吧。”我說,“靖南先鋒營切斷走私通道,戰報送得及時,賞帛五千匹,已撥下去了。”
“謝陛下。”
“你兄長治軍有方,你也未曾辜負將門出身。”我看著他,“你說,兵該歸誰管?”
他沉默片刻。“兵為國器,當歸能護百姓者。”
“我也這麼想。”我說,“京畿巡防協理一職空缺,你暫領此任,協助龍騎衛部署新政安保。如何?”
他抬頭看我一眼,眼中仍有猶豫,但最終抱拳:“遵命。”
“不必急著表態。”我說,“做實事,自然有人看得見。”
他退下後,我回到禦廊。宮人來報,三人都還在殿外等候退場令。我透過窗縫看去,蘇玉衡正與金元寶低聲交談,趙鐵衣站在稍遠的地方,沒有靠近。
片刻後,三人一同走出大殿。陽光灑在青磚地上,他們的影子連成一片。
我迎上前,微笑頷首:“往後諸事紛繁,還需諸位多費心。”
三人齊聲應道:“遵旨。”
聲音整齊,姿態恭謹。
我回殿,取出一本薄冊,封皮無字。翻開第一頁,寫下三個名字:蘇玉衡、金元寶、趙鐵衣。
放在案頭最顯眼的位置。
綠蕪進來,低聲道:“戶部送來新一批賬目,等您過目。”
我點頭,拿起朱筆開始批閱。紙頁翻動的聲音在殿內響起,窗外傳來鐘鼓樓的報時聲。
這時,一名小宦官匆匆跑來,在門口跪下:“啟稟陛下,工部尚書求見,說是安濟橋選址出了問題,需您親自定奪。”
我放下筆,抬眼看去。
“讓他在武英殿候著。”我說。
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小宦官退下後,我起身走到書架前,抽出一本《工律通考》,夾進幾頁圖紙,準備動身。
剛走到門口,綠蕪追上來遞上一份文書。“這是趙鐵衣剛送來的巡防布署圖,說請您過目後再下發。”
我接過,發現紙上有一處墨跡暈染,像是匆忙書寫時手抖所致。再看內容,他在京西布防圈畫了一道虛線,標注“待查”。
我盯著那條線看了兩秒,沒說話,把文書遞給綠蕪。“送去龍騎衛,讓他們重點查這一段。”
綠蕪領命而去。
我步入武英殿時,工部尚書已等候多時。他見我進來,連忙起身行禮。
“橋基打到一半,發現地下有舊渠走向不明,怕影響承重。”他說,“我們想改道,但涉及民房拆遷,百姓不願搬。”
我走到沙盤前,看著河道模型。“拆幾戶?”
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