蕭絕站在殿中，手裡的密函邊緣已被雨水浸濕。我盯著那塊暈開的墨跡，沒有說話。他聲音低沉，“北境來報，敵軍昨夜越界三十裡，燒了康奴城外的哨所。”
我手指壓住地圖上的位置。那裡原本標著紅點，現在被水漬糊成一團。
“傷亡？”我問。
“十一人，隻剩一個活著回來。”他說，“重傷，說不出話。”
我閉了一下眼。再睜開時，轉向綠蕪。“封鎖消息，不準傳到宮外。今日所有進出文書，先過你手。”
她點頭退下。
蕭絕沒動。“布條是幸存哨卒死死攥在手裡的。從燒焦的衣料裡翻出來的。上麵有觀星台刻痕，還有金家商隊的標記。”
我拿起朱筆，在沙盤邊上寫下“金家”兩個字。筆尖用力，紙背都破了。
“能確定不是栽贓？”
“布條內襯縫線手法與金家北線貨品一致。三個月前，他們有一批貨繞道北境，未走兵部申報路線。”他說，“我已經派人去查那批貨的最終去向。”
我放下筆。“金元寶還在澄心閣寫《告天下文》？”
“是。”
“不要驚動他。暗查賬目，調驛程記錄，別讓他察覺。”
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“明白。”
“另外，派最好的醫官去北境大營。那個哨卒必須活下來，必須開口。”
我說完，走到沙盤前。木製山巒排布在案上，康奴城位於三道山口交彙處。我用朱筆畫出三條線。
“敵軍若真想進犯，隻會走這三條路。中間那條最寬，適合騎兵推進。左邊陡峭，但可偷襲。右邊靠河，雨季難行。”
蕭絕走近一步。“我已經讓龍騎衛清查近十日出入西角門的商隊名單。金家最近三次運貨，兩次走西角門，一次繞到南市倉。”
“那就繼續盯。尤其是走西角門的車隊，查每一輛馬車的載重、出發時間、押運人數。”
我停頓一下。“還有，把虎符副本拿來。”
綠蕪很快取來。銅製虎符分成兩半，一半在我手中，一半在邊軍主將那裡。我對照紋路，確認無誤。
“我可以調動三萬機動兵力，不用等朝會通過。”
蕭絕看著我。“你要現在下令？”
“不。”我說，“但我要讓他們知道，我能隨時下令。”
我轉身走向禦案。“擬一份《邊情八百裡加急奏》，寫清楚‘敵騎犯境，焚我斥候，窺我門戶’。用最快馬遞送各州鎮守使。所有邊關要道，即刻加強巡查。”
他應聲提筆。
我又說：“明日辰時，太極殿開緊急朝會。七品以上在京官員，全部到場。不準請假。”
綠蕪記下。
“這份加急奏的內容，今晚必須傳出去。但正式戰報，等哨卒醒來再說。”
蕭絕寫完最後一句，抬頭。“如果金家真的通敵……”
“那就按律處置。”我打斷他，“不管是誰，隻要觸犯國法，一律嚴辦。”
他收起文書。“我去軍機處安排。”
“等等。”我叫住他，“哨所被燒，不是小事。敵軍敢這麼乾，說明他們知道我們內部有空子可鑽。觀星台的人已經動手，金家若是參與，那就是內外勾結。”
我走到窗邊。天色陰沉，宮道上的燈籠剛點亮。
“我現在不能輕舉妄動。一旦抓錯人，就會亂了陣腳。但如果什麼都不做，敵人就會得寸進尺。”
我說完，回頭看他。“你帶親信去北境大營，親自盯著救治情況。那個哨卒隻要醒過來，立刻回報。”
“是。”
“還有，調一支龍騎衛埋伏在康奴城後山。別穿軍服，扮成商旅或獵戶。如果敵軍再動，我要第一時間知道方向和兵力。”
他點頭離開。
綠蕪回來。“醫官已經出發，隨行帶了止血散和續命湯。預計明早能到。”
“好。”
“另外，金家賬房那邊，我已經安排人混進去當雜役。三天內會有初步記錄。”
“查清楚每一筆北線支出。特別是以‘修路’‘補給’名義撥出的錢。”
“明白。”
我坐回禦座。沙盤上的三條紅線還在眼前。敵軍不會無緣無故燒哨所。那是試探，也是警告。
如果我不反應，他們會以為我軟弱。如果我反應過度，又可能中計。
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