信鴿飛走後的第三天清晨，快馬衝進宮門。騎手滾下馬背，膝蓋砸在青石板上，手裡死死攥著一隻鐵筒。
綠蕪從偏殿跑出來，接過鐵筒遞給我。我站在文華殿門口，沒進去，當著她的麵打開密函。
紙上隻有三行字：
“精銳七日夜潛行，昨夜子時突襲西線糧道樞紐。”
“焚毀糧草三萬石，斬押運將領二人。”
“敵軍運輸體係已斷。”
我看完，把紙遞給綠蕪。她低頭掃了一眼，立刻轉身去抄錄副本。
“傳兵部侍郎。”我說，“半個時辰後崇政殿議事。”
綠蕪點頭記下，又問：“要通知蕭絕回信嗎？”
“不用。”我說，“他現在該動了。”
我轉身走進大殿，沙盤擺在中央。手指劃過西線糧道的位置，那裡原本插著紅旗，代表敵軍補給節點。我拔起紅旗，扔在地上。
一個太監默默撿走。
半時辰後，兵部侍郎到。我將密報遞給他看。他看完，臉色變了。
“這路荒嶺小道，常人走不了。”
“他們不是常人。”我說，“是前鋒營裡挑出來的老兵，能三天不睡還能拉滿弓的那種。”
他咽了口唾沫。“若敵軍改道……”
“不會。”我說，“他們的糧隻能從這條線走。其他路早被我們燒了橋、埋了雷。他們沒得選。”
“可萬一他們已有防備？”
“那說明我們的情報網出了問題。”我看向他，“你覺得可能嗎？”
他搖頭。“蕭將軍親自審的路線圖，連中層將領都不知道全貌。泄密的可能性極低。”
“那就等下一步消息。”我說，“你回去準備第二批運糧隊。前線一旦開打，消耗會更大。”
他領命退下。
我坐下來，喝了口茶。茶涼了，我沒讓換。
綠蕪站在我旁邊，輕聲說：“百姓已經開始往城南倉庫送米了。昨天一天收了八千石。”
“登記名字了嗎？”
“都記了。按您的意思，捐糧十石以上者，家中男丁可免一年徭役。”
我點頭。“民心要用，但不能白用。”
話音剛落，殿外傳來急促腳步聲。一名暗衛衝進來，單膝跪地。
“前線戰報！蕭將軍親筆！”
我起身接過。
信上寫：
“敵軍缺糧，營中騷亂。士卒搶糧互毆，主將鎮壓未果。”
“今晨寅時，前鋒營分三路包抄，夜渡寒江，火攻主營。”
“奪回清河、雁口二城，斬首千餘。俘獲戰馬五百匹，兵器若乾。”
我看完，沒說話，把信遞給綠蕪。
她念了一遍，聲音不大，但清晰。殿內幾個文書官都聽見了。
有人吸了口氣。
綠蕪念完，抬頭看我。“要發榜嗎？”
“發。”我說，“城門貼榜，寫明戰果。但加一句——此為局部勝利，非戰事終結。”
她提筆記下。
我又說：“查陣亡將士名單。每人撫恤加倍，家中田產免稅三年。傷者送太醫院優先救治，費用由戶部承擔。”
“是。”
“再擬一道旨意，賞前線參戰官兵。銀兩即刻從內庫撥出，三日內送到家屬手中。”
綠蕪快速記錄。
我說完，走到沙盤前。手指移到敵軍殘存的幾處據點上。
“他們現在沒糧，沒退路，隻能硬撐。”
綠蕪低聲問：“是不是該議和了？”
“不是。”我說，“困獸最危險。他們會拚命。”
她沒再說話。
中午，崇政殿朝會。我把戰報交給禮部尚書宣讀。他念完，殿內一片振奮。
工部尚書起身拱手：“此勝來之不易，請陛下大赦天下，以慰將士英魂！”
刑部侍郎也附和：“民心可用，宜施恩典。”
我坐在主位上，沒動。
“誰說這是勝了？”
眾人一靜。
“敵軍主力未滅，海外援軍尚未現身。你們就想大赦？”
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