雲夢澤的日子在忙碌與希望中流淌，轉眼便是深秋。
許稷指導下的新墾田地迎來了第一次收獲，雖然遠未達到穗鄉的水平，但沉甸甸的穀穗已然讓所有參與墾殖的人熱淚盈眶。
蒲丈人的醫廬也救治了數十例急症重傷，其弟子們辨識草藥的本事也日漸純熟。
工坊區內，第一批完全由雲夢澤自產材料打造的兵甲、改良的漁舟已然成型。
這片水澤之地，正以一種超乎尋常的速度，悄然積蓄著力量。
然而，樹欲靜而風不止。這一日，“風語部”的灰鵲帶來了一個既在意料之外，又在情理之中的消息。
“主人，項羽麾下使者，已至雲夢澤外五十裡。”灰鵲語速極快，“來者是項羽叔父項纏（項伯），隨行護衛百人，打著楚國旗號，言明要見此地主事之人。”
項伯？蘇軼目光一凝。這可是項羽麾下的核心人物之一，他親自前來，分量極重。
“所為何事？”蘇軼沉聲問道。
“明麵上，是聽聞雲夢澤聚流民，興農耕，特來‘宣撫’。”灰鵲道，“但據‘風語部’安插在沿途的眼線回報，項伯此行，更可能是為項羽大軍籌措糧草。
巨鹿之戰後，項羽雖威震天下，但數十萬大軍人吃馬嚼，消耗巨大，其根據地彭城一帶，恐已不堪重負。”
蘇軼瞬間明了。項羽這是把雲夢澤當成了可以隨意征調的糧倉和後勤基地了。
以項羽霸道的性格，能派項伯前來“宣撫”，已算是給了幾分麵子，但本質上，仍是居高臨下的索要。
“來者不善啊。”周夫子撚須歎息，“項王霸氣，若不能滿足其要求，隻怕……”
徐夫子冷哼一聲：“我們辛苦種出的糧食，憑什麼白白給他？”
蘇軼抬手，止住了眾人的議論。他深知，與項羽的接觸不可避免，如何處理，將直接決定雲夢澤未來的命運。
硬扛，目前絕無可能；俯首稱臣，任由索取，則他所有的理想和積累都將為他人做嫁衣。
“準備迎接楚使。”蘇軼做出了決定，“驚蟄，加強警戒，但不可露敵意。老默，安排人手，將部分糧倉、工坊適當‘展示’。
徐老，周夫子，魯大師，許先生，隨我一同會見項伯。”
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他要讓項伯看到雲夢澤的價值，但又不是可以輕易吞下的肥肉。
翌日，項伯的船隊抵達洲渚碼頭。他年約五旬，身材高大，雖身著文士袍服，眉宇間卻難掩行伍之氣，目光開闔間，自帶一股上位者的威勢。
蘇軼率眾在碼頭相迎，不卑不亢。
“雲夢澤蘇軼，恭迎項先生。”蘇軼拱手為禮，自稱姓名，卻未用任何頭銜。
項伯打量了蘇軼幾眼，眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這雲夢澤的主人如此年輕。
他哈哈一笑，聲若洪鐘：“蘇先生不必多禮。項某奉我侄項羽之命，特來探望此地百姓。聞聽蘇先生在此聚攏流離，墾殖荒澤，實乃義舉，項某佩服！”
話語客氣，卻將項羽置於更高的位置。
蘇軼微微一笑：“亂世求生，無奈之舉，不敢當項先生謬讚。請！”
他引著項伯在洲渚上參觀。經過精心“安排”的路線，項伯看到了整齊的田壟、飽滿的穀穗、繁忙而有序的工坊，以及精神麵貌與尋常流民截然不同的工盟成員。
尤其是看到徐夫子等人演示的新式犁具和排水翻車時，項伯眼中精光連閃。
“蘇先生麾下，真是藏龍臥虎啊！”項伯讚歎道，語氣中多了幾分認真。
參觀完畢，賓主落座。項伯終於圖窮匕見：“蘇先生，實不相瞞，項某此次前來，一是宣撫，二也是有事相求。
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