晨光穿透林間薄霧，將冰冷的光斑投在蘇軼血跡斑駁、微微顫抖的背上。他站在山坡邊緣，背對著那吞噬了同伴的石縫入口，仿佛一尊被風雨侵蝕殆儘的石像，隻有緊握成拳、指節發白的右手，泄露著內心翻江倒海般的劇痛與暴烈。
驚蟄……老默……山貓……阿羅……還有那柄可能蘊含著墨家先賢智慧與力量的青銅工具……
一個個名字，如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。地穴中最後那慘烈的一幕——驚蟄被幽光擊中、老默為救他被觸須掃飛、山貓阿羅絕望的呼喊——反複在眼前閃回，與更久遠的記憶交織：陵陽黑水洞的烈焰與慘叫、陳穿病逝前的囑托、棧道上一次次與死神擦肩……每一次，都有人倒下，有人犧牲，而他，總是被推著、護著、僥幸活下來的那一個。
沉重的負罪感與蝕骨的悲痛，幾乎要將他壓垮。喉頭湧上腥甜的鐵鏽味，被他強行咽下。左臂的傷處早已麻木，或許骨頭又錯了位，但他感覺不到，更深的痛楚來自胸膛裡那個仿佛被掏空又填滿了冰渣的地方。
“公子……”韓季的聲音在身後響起，帶著同樣的沙啞與哽咽。他拖著傷腿，在阿樹和鐵骨的攙扶下，挪到蘇軼身邊，那張粗豪的臉上此刻涕淚縱橫，“驚蟄將軍他們……老默兄弟……”
蘇軼沒有回頭，隻是閉上了眼睛，深深吸了一口山林間冰冷潮濕的空氣，仿佛要將那足以令人發瘋的痛楚連同空氣一起吸入肺腑，再狠狠碾碎。
他沒有資格崩潰。至少，現在沒有。
活下來的人，還需要他。青梧、魯雲、阿苓、公輸車，還有野外營地那十九個同樣在生死線上掙紮的同袍，都在等他。那些失陷在礦營、日夜煎熬的工匠，也在等他。驚蟄他們的血，不能白流。
再睜開眼時，那雙布滿血絲的眼眸裡，洶湧的悲痛被強行壓入眼底最深處，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，以及深不見底的、冰封的恨意。
“清點人數，檢查傷勢，尋找隱蔽點。”蘇軼開口，聲音嘶啞乾澀，卻異常穩定，每一個字都像是從凍土中鑿出，“石娃，阿青，辨認方位，我們離之前與青梧先生約定的彙合區域有多遠？”
他的平靜像是一劑強心針，讓沉浸在悲痛和惶恐中的眾人勉強打起精神。
石娃抹了把臉上的淚水和泥水，怯生生地觀察著周圍的地形，阿青也強迫自己鎮定下來，兩人低聲商議片刻。
“公子，這裡……好像是邾城西邊那片山林的北緣，離我們之前下山的那片杉木林不遠。”阿青指向東北方向，“如果青梧先生他們按計劃，在那一帶尋找新的隱蔽營地，應該就在那個方向，但具體位置……”
“我們需要找到他們留下的標記。”蘇軼打斷他，“韓季，你的腿還能走嗎？”
韓季咬牙，試著將重量放在傷腿上，頓時疼得冷汗直冒，但硬是挺住沒吭聲：“能！公子放心！”
“阿樹，鐵骨，你們攙著韓季。石娃，阿青，你們在前麵探路，注意警戒和尋找標記。我斷後。”蘇軼快速分配任務，目光掃過每個人，“記住，我們很可能還在黑鬆嶺甚至礦營的搜索範圍內，吳都尉的人也可能在附近。一切小心，儘量避免戰鬥。”
眾人點頭，迅速行動起來。石娃和阿青撿起地上的樹枝當作探路的棍子，小心翼翼地撥開草叢，辨認著方向。阿樹和鐵骨一左一右架起韓季。蘇軼走在最後，右手緊握著從地穴中帶出的、唯一還算完好的“漬鋼”短劍，警惕地掃視著來路和兩側山林。
每走一步，左臂都傳來鑽心的疼痛，失血帶來的眩暈感也一陣陣襲來。蘇軼咬緊牙關，用意誌力強行支撐。他不能倒在這裡。
山林寂靜，隻有鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。晨霧漸漸散去，陽光變得有些刺眼。他們沿著山坡向東北方向緩慢移動，避開可能留下足跡的鬆軟地麵和開闊地帶，專挑岩石和灌木叢生的地方行走。
大約走了半個時辰，前方探路的石娃忽然停下，蹲下身，撥開一叢灌木的根部。
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“公子！這裡有記號！”
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