黑暗如同厚重的泥沼，包裹著意識，沉浮不定。疼痛是這片泥沼中唯一清晰的錨點——右腿火辣辣的撕裂感，左臂沉鈍的悶痛，還有胸口仿佛被巨石壓住的窒息感。不知過了多久，泥沼漸漸稀薄，一絲微弱的光感，伴隨著某種規律而濕潤的“滴答”聲，滲了進來。
蘇軼艱難地撐開沉重的眼皮。視線模糊，隻能看到一片被昏黃火光映亮的、低矮粗糙的木製屋頂，屋梁上掛著幾串風乾的藥草和不知名的獸骨。空氣裡彌漫著濃重的草藥味、柴火煙味，以及一種……淡淡的、類似鬆脂混合著某種動物油脂的氣息。
他發現自己躺在一張鋪著厚厚乾草和獸皮的簡陋木床上，身上蓋著一塊粗糙但厚實的麻布。右腿的傷口被仔細包紮過，用的是某種深綠色的、散發著清涼氣味的草葉，外麵纏著乾淨的布條。左臂也被重新固定，比之前阿苓做的更加結實穩妥。身上的血汙被擦拭過，換上了一件略顯寬大、但還算乾淨的粗布衣服。
這是哪裡？救他的人是誰？青梧和阿樹呢？
一連串問題瞬間擠滿了他昏沉的頭腦。他想坐起來，卻發現渾身酸軟無力，右腿稍微一動就是一陣鑽心的疼，讓他忍不住悶哼一聲。
“醒了？”一個略顯沙啞、但透著沉穩的女聲在旁邊響起。
蘇軼吃力地轉過頭。隻見一個約莫三十許歲、膚色微黑、眉目間帶著山野女子特有堅毅與滄桑的婦人，正坐在床邊不遠處的一個小木墩上，手中拿著一把石刀，削著一截某種植物的根莖。她穿著深褐色的粗麻衣裙，頭發用一根木簪簡單綰起，眼神平靜地看著蘇軼，既無太多熱情，也無警惕，仿佛隻是在照看一件尋常事物。
“你……你是誰？這裡是什麼地方？我的同伴呢？”蘇軼的聲音乾澀嘶啞，幾乎難以辨認。
婦人放下石刀和根莖，起身從一個陶罐裡倒出半碗溫水，走到床邊，將碗遞到蘇軼唇邊。“先喝水。”
蘇軼猶豫了一下，但乾渴的喉嚨讓他無法拒絕，就著婦人的手，小口啅飲起來。水溫適中，帶著一絲淡淡的甜味，似乎加了蜜或某種植物的汁液。幾口下去，喉嚨的灼燒感稍緩，精神也清醒了一些。
“我叫岩姑，是這片山林的獵戶。”婦人等他喝完水，才緩緩開口，語氣依舊平淡，“這裡是我們的臨時落腳點。你的同伴……我隻看到你一個，倒在‘鬼哭澗’的石縫裡，渾身是血。附近有狼群和打鬥的痕跡，還有幾具黑衣人的屍體。你的兩個同伴，沒看見。”
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青梧和阿樹失蹤了！蘇軼的心猛地一沉。是被黑衣人抓走了？還是逃進了山林深處？亦或是……
他不敢深想，強迫自己冷靜：“多謝相救。那些黑衣人……”
“那些穿黑衣服、拿弩箭的？”岩姑的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲厭惡和忌憚，“最近山裡不太平，經常看到他們鬼鬼祟祟地活動，好像在找什麼東西，或者……找人。他們手段狠，連山裡的老獵戶都避著走。昨晚‘鬼哭澗’那邊動靜很大，狼群都被驚動了。我們聽到聲音，等狼群散了才敢靠近查看，隻發現你和那些屍體。”
她頓了頓，看著蘇軼：“你是什麼人？怎麼會招惹上那些人？還跑到‘鬼哭澗’那種邪門地方去？”
蘇軼大腦飛速運轉。這個岩姑看起來是本地山民，對黑衣人頗為反感，救了自己並悉心照料，暫時似乎沒有惡意。但她的身份和意圖仍需謹慎判斷。
“我們是逃難的流民，從西邊戰亂之地過來的。”蘇軼沿用之前的說辭，聲音虛弱但清晰，“路上遇到匪徒，走散了，誤入山林。昨晚……是被那些黑衣人追殺，才逃到那裡。我的同伴……可能逃往別處了。”
“流民？”岩姑的目光在蘇軼臉上停留片刻，又掃過他包紮的傷口和換下的、雖然破爛但明顯質地特殊的舊衣（已被她放在一旁），顯然不完全相信。“你身上的傷，有箭傷，有刀傷，還有舊傷崩裂。流民可沒這麼好的身手，能從那些黑衣人手裡逃出來，還殺了他們幾個。”
蘇軼沉默。他知道簡單的謊言很難瞞過這些常年與山林危險打交道、目光銳利的獵戶。
岩姑也沒有繼續追問，隻是淡淡道：“不管你是什麼人，既然我撿了你回來，就不會讓你死在這裡。但傷好之後，你必須離開。我們不想惹麻煩，尤其是那些黑衣人的麻煩。”
這話說得直白，但也合情合理。蘇軼點點頭：“多謝。我會儘快離開，絕不連累你們。隻是……我的同伴下落不明，我……”
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