山棚的日子，在一種近乎凝滯的緊張與忙碌中緩慢流淌。時間的刻度，不再是日出日落，而是傷口的愈合程度，是情報傳遞的間隔，是那些簡陋工具在魯雲手中逐漸成型的進度。
蘇軼右腿的箭傷在岩姑留下的草藥和自身頑強的恢複力作用下，終於開始結痂。新生的皮肉帶著粉嫩的色澤，邊緣仍有些刺癢，但那種持續的、令人冷汗直冒的悶痛已經消退大半。他嘗試著扔掉一根拐杖，僅靠單拐和右腿的些許承重，能在山棚內有限地踱步了。左臂的固定被阿樹（他恢複得稍快，年輕的身體仿佛有著用不完的韌性）小心地拆開檢查過，骨頭對接良好，腫脹基本消退，隻是肌肉萎縮得厲害，虛弱無力，連稍微重一點的陶碗都端不穩。阿苓留下的、關於筋骨恢複的草藥方子和按摩手法，由青梧（他左臂吊著，但右手無恙）每日為他施行，過程酸麻疼痛，蘇軼卻甘之如飴，每一次按壓，都仿佛能感覺到力量在一絲絲地重新彙聚。
青梧的臂傷比蘇軼輕些，隻是脫臼和軟組織挫傷，在雷山熟練的複位手法和草藥外敷下，恢複得很快，已能解下吊帶，進行小幅度的活動。他大部分時間都靠在山棚岩壁的乾草堆上，麵前攤開著那張日益詳儘的獸皮地圖，手中炭筆不時添加新的標記，眉頭時而緊鎖，時而舒展。阿樹的頭傷還需靜養，但他閒不住，總是搶著做些力所能及的事：整理山棚內的雜物，用石刀削製木簽和箭杆，或者纏著雷山和石矛，學習辨識山林中的痕跡和聲音。
韓季和鐵骨留在了雷山家的木屋，由岩姑繼續照料。據石矛帶回的消息（他每隔兩日往返一次，傳遞信息和物資），韓季的腿傷雖然愈合緩慢，但已無大礙，隻是走路還有些跛，需要時間。鐵骨的傷勢最輕，已能幫著岩姑做些粗活，並開始訓練草兒一些簡單的防身技巧。
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石矛成了連接山棚與外界的唯一活絡紐帶。這個沉默而機警的少年，繼承了父親雷山對山林的熟悉和獵人的敏銳，每次穿梭於霧靄彌漫的山道，都如同幽靈，極少留下痕跡。他帶回的不僅是岩姑準備的乾糧、草藥和雷山家自製的肉脯，更重要的是，雷山通過他傳遞回來的、關於礦營和黑鬆嶺的零碎情報。
“阿爹讓我告訴你們，”石矛蹲在火塘邊，就著火光，用木棍在地上比劃，聲音刻意壓低，帶著少年人特有的認真，“礦營西邊的垃圾溝，每天傾倒三次：卯時初（天剛亮）、午時中（正午過後）、酉時末（黃昏前）。每次大概四個奴工，由一個帶刀的監工看著，傾倒完立刻押回去，不會停留。監工有時會躲到上風頭的石頭後麵抽煙，那時候視線會有一小會兒的空檔。”
“取水點在北溪的蓄水池，有柵欄圍著，一個固定哨，兩個時辰一換。送水的車隊每三天來一次，從邾城方向過來，大概五六輛牛車，有十個左右的兵卒押送，午時到達，卸完水就走，不在礦營過夜。車隊走的那條土路，有一段靠近‘野栗林’，林子很密，路也窄。”
“黑鬆嶺那邊，”石矛的語氣變得有些遲疑，甚至帶著一絲不易察覺的畏懼，“阿爹和巴叔（另一個老獵戶）摸到他們常走的那個山穀口附近看了兩次，沒敢太靠近。白天靜悄悄的，像沒人。但晚上……巴叔說，後半夜聽到過不止一次很怪的叫聲，不像狼，也不像熊，像是……很多種聲音混在一起，從地底下傳出來似的。還有，前天夜裡，看到有火光從山穀裡飄出來，綠幽幽的，飄了一會兒就滅了。”
零散的信息，如同散落的拚圖片，被青梧仔細地收錄在地圖和腦海的規劃中。垃圾溝的傾倒規律、取水車隊的路線和時間、黑鬆嶺夜晚的異動……每一點，都可能成為計劃中的關鍵變量。
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