西南方向的山林比北側更加原始。
沒有獵戶踩出的小徑，沒有礦營開拓的痕跡，隻有綿延不絕的密林、藤蔓糾纏的溝壑和陡峭濕滑的岩壁。夜幕降臨後，林間更是漆黑一片，隻有青梧和獵戶們手中的火把照亮前方不足十步的範圍。
蘇軼被阿樹和阿燧攙扶著，每走一步都感到右腿的傷口在抗議。止血散的藥效正在消退，劇痛如同無數細針反複穿刺。更糟的是胸口的悶痛——被“鑰匙”光束擦過的地方，皮膚傳來持續的灼熱感，仿佛有一塊燒紅的鐵烙在骨頭上。
“公子，還能堅持嗎？”青梧回頭問道，火光映照下，他的臉色也很疲憊。左臂的舊傷雖已愈合，但長時間在林間開路，對體力和精神的消耗同樣巨大。
“能。”蘇軼咬牙道，聲音因為疼痛而沙啞，“還有多遠到彙合點？”
“按雷山的信號回應，他們應該在前方三裡處的溪穀等我們。”巴叔回答道，這位老獵戶是隊伍中唯一看起來還算輕鬆的人，他熟悉山林如同熟悉自己的手掌，“但夜晚趕路危險，尤其是這種原始山林，毒蟲、瘴氣、還有……一些別的東西。”
“別的東西？”阿樹緊張地問。
巴叔沒有直接回答，隻是指了指前方黑暗中隱約可見的、幾棵形態扭曲的怪樹：“看到那些‘哭麵樹’了嗎？老一輩說，這種樹隻長在地脈紊亂、陰氣聚集的地方。夜晚經過時，能聽到樹洞裡傳出類似哭泣的聲音。”
眾人都下意識看向那些樹。扭曲的樹乾在火光搖曳中，確實像一張張扭曲的人臉，樹洞如同張開的嘴。
“是風聲吧？”阿礫小聲道，但聲音明顯發虛。
“也許是。”巴叔不置可否，“但在這片山裡，最好對所有的‘異常’保持敬畏。”
隊伍繼續前進。林間的夜晚並不寂靜，蟲鳴、獸嚎、風吹過樹梢的嗚咽，還有遠處隱約的流水聲，交織成一種令人不安的交響。火把的光圈之外，黑暗濃稠得仿佛有實體，隨時可能撲上來吞噬一切。
走了約莫半個時辰，前方傳來流水聲。一條溪流出現在視野中，寬約兩丈，水勢平緩，在月光下泛著銀白色的粼光。溪流對岸是一片相對開闊的河灘，河灘邊緣的岩壁下，隱約可見幾簇跳動的火光。
“到了。”巴叔鬆了口氣，發出一聲短促的鳥鳴。
對岸立刻有同樣的鳴叫回應。火光移動，幾個人影涉水過來，為首的正是一身狼狽但眼神依舊銳利的雷山。
“蘇公子！”雷山看到蘇軼被攙扶的模樣，眉頭緊皺，“傷得這麼重？”
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“還撐得住。”蘇軼勉強站直，“你們怎麼樣？石矛呢？”
“我在這兒！”石矛從雷山身後鑽出，少年臉上多了幾道擦傷，但精神很好，“我們引開了追兵，折了兩個兄弟，但殺了他們至少八個，還讓他們和黑鬆嶺的狗腿子打起來了！”
語氣中帶著少年人特有的、經曆血戰後混雜著興奮與後怕的情緒。
“徐師傅他們呢？”蘇軼更關心這個。
“在河灘那邊休息。”雷山側身讓開，“我們比你們早到半個時辰。魯雲先生和鐵骨在照顧傷員，工匠們狀態還好，就是餓得厲害，我們帶的乾糧分下去，每人隻能吃一小口。”
眾人涉過冰冷的溪水，來到對岸河灘。
河灘上聚集著三四十人，正是蘇軼團隊、獵戶和救出的工匠。火堆旁，魯雲正在用簡陋的工具為幾個受傷的工匠處理傷口，鐵骨則帶著幾個還能活動的人在河灘邊緣布置簡易的警戒。
徐無咎坐在一塊平坦的岩石上，看到蘇軼過來，掙紮著想站起。
“徐師傅不必。”蘇軼連忙示意他坐下，自己也找了塊石頭坐下。右腿的劇痛終於得到片刻喘息的機會。
“公子受傷了？”徐無咎目光落在蘇軼腿上的血跡。
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