黎明前的山林，黑得最徹底。
月亮已經落下，太陽還未升起，天地間隻剩下一種混沌的、仿佛能吞噬一切的黑暗。林間連風聲都停了，隻有遠處偶爾傳來夜梟的啼叫，淒厲得像是垂死者的哀鳴。
疤臉帶著隊伍，在幾乎完全看不見路的黑暗中穿行。他對這一帶地形的熟悉程度令人驚訝——哪棵樹根下有坑，哪片草叢下是斜坡，哪處岩石可以借力，他都了如指掌。十二個人的隊伍在他帶領下，像一條無聲的蛇，貼著山脊線的陰影，蜿蜒向西南方向行進。
蘇軼被阿樹和老藤一左一右攙扶著，幾乎是被半拖著走。右腿的傷口每一次落地都傳來劇痛，胸口的印記則持續散發著灼熱，兩種痛楚交織，讓他眼前陣陣發黑。但他咬著牙，一聲不吭，隻是機械地邁步，腦子裡隻有一個念頭：不能停，不能倒下。
走了約莫半個時辰，前方的疤臉突然停下，舉起拳頭——這是止步的手勢。
所有人立刻蹲伏隱蔽。黑暗中，隻能聽到彼此壓抑的呼吸聲。
“前麵……有火光。”疤臉壓低聲音，手指向山脊下方。
蘇軼眯起眼睛望去。果然，在下方約兩百步的山穀裡，隱約可見幾點跳動的火光。火光的移動很慢，像是在搜索什麼，數量大概有七八個。
“黑鬆嶺的巡邏隊。”疤臉判斷，“他們在搜山穀，應該還沒發現我們。但這條路不能走了，得繞。”
“怎麼繞？”阿燧問。
疤臉環顧四周，最後指向左側：“從那邊下陡坡，穿過一片亂石灘，再爬上對麵山脊。路難走，但能避開他們。不過……”
他頓了頓，看向蘇軼的腿：“公子的傷，怕是撐不住。”
蘇軼深吸一口氣：“能走。帶路。”
疤臉不再多言，轉身向左。眾人跟隨，很快離開了山脊線，開始向陡坡下移動。坡麵近乎垂直，滿是鬆動的碎石和濕滑的苔蘚。疤臉用藤蔓做成簡易的繩索，一頭係在樹上，眾人抓著繩索，小心翼翼地下滑。
蘇軼幾乎是用手在爬——右腿完全使不上力，全靠雙臂和左腿支撐。碎石不斷滾落，砸在下方的人身上，但沒人出聲抱怨。所有人都明白，一點聲響就可能招來滅頂之災。
下到坡底，是一片亂石灘。大大小小的石塊從山洪衝積而成，在黑暗中如同無數蹲伏的怪獸。石頭表麵濕滑，布滿青苔，踩上去一步三滑。更糟的是，亂石灘中還有暗流——那是地下水的滲出，在石縫間形成一個個小水坑，深不見底。
“跟緊我，踩我踩過的地方。”疤臉聲音極低，“這裡有些石頭是鬆的，下麵是空腔，掉進去就上不來了。”
隊伍排成一列，貼著亂石灘的邊緣，緩慢挪動。每個人都屏住呼吸，腳下每一步都小心翼翼。黑暗中，隻有石頭輕微的摩擦聲和水流的汩汩聲。
走了約百步，前方突然傳來一聲悶響——一個礦工踩塌了一塊鬆動的石板，整個人向下陷去！
“抓住！”旁邊的老藤眼疾手快，一把抓住那礦工的胳膊。但石板下的空洞比他想象得深，兩個人的重量加上濕滑的石麵，老藤自己也向空洞滑去！
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電光石火間，疤臉猛地撲過去，用身體壓住老藤，同時另一隻手死死抓住那個礦工的衣襟。三個人在洞口邊緣僵持，碎石不斷滾落空洞，發出令人心悸的回響。
“拉上來！”蘇軼低吼。
阿樹、阿燧和其他人連忙上前，七手八腳地把三人拽離洞口。被救的礦工臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。老藤喘著粗氣，疤臉則檢查了一下空洞——下麵黑黢黢的，深不見底，隱約能聽到水流聲。
“是地下河的豎井。”疤臉臉色凝重，“掉下去必死無疑。大家更小心點。”
這個小插曲讓所有人的神經繃得更緊。接下來的路，每一步都像是踩在刀尖上。
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