不卑不亢地回答，“事關重大，必須親自傳達。”
護衛上下打量了他們幾眼，顯然不信：“口信？什麼口信不能寫封信？深更半夜的，誰知道你們是不是奸細？”
疤臉早就料到會有這一問，從容道：“此事牽扯到國相陳平，吳都尉說，絕不能留下文字痕跡。你若不信，可以搜身。但我們必須見到管事大人——否則耽誤了大事，吳都尉怪罪下來，你擔待不起。”
他故意提到“國相陳平”和“吳都尉怪罪”，果然讓護衛猶豫了。護衛頭目和另外幾人交換了眼神，最終點頭：“搜身！”
兩個護衛上前，仔細搜查了三人的全身，連鞋襪都檢查了。除了疤臉的短刀和幾塊乾糧，什麼都沒找到。
“刀留下。”護衛頭目說，“跟我來。但醜話說在前頭，如果你們耍花樣，老子當場剁了你們喂屍傀。”
疤臉交出短刀，帶著鐵蛋和石頭，跟著護衛向穀地深處走去。
穀地比從上麵看起來要大。穿過一片毒草叢生的空地，前方出現幾座半埋入地下的石屋。石屋門口站著兩個黑袍人，兜帽遮住了大半張臉，隻有眼睛在火光下反射著詭異的光。
“大人，這三個自稱礦營來的，說有吳都尉的口信。”護衛頭目上前彙報。
一個黑袍人緩緩轉過身。他的臉在兜帽陰影中看不清楚，但聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“吳都尉的人？這個時候來，有什麼事？”
疤臉上前一步，壓低聲音：“吳都尉讓小的傳話：國相陳平已經秘密抵達邾城，正在調查礦營和黑鬆嶺的事。陳平手中有一些證據，吳都尉很擔心。所以……吳都尉想請黑鬆嶺的大人們暫時收斂一些，等風頭過去再說。”
“收斂？”黑袍人的聲音陡然拔高，“夏至將至，祭典籌備正在關鍵時刻，你讓我們收斂？吳都尉這是什麼意思？”
“吳都尉也是沒辦法。”疤臉裝作惶恐的樣子，“陳平來者不善，已經查到了不少東西。吳都尉說，如果黑鬆嶺能暫時停止活祭，減少引脈石的運輸，他可以想辦法拖住陳平，等夏至之後再……”
“放屁！”黑袍人厲聲打斷，“夏至儀式必須如期舉行！這是主祭祀大人的嚴令！吳都尉收了那麼多好處，現在想臨陣退縮？門都沒有！”
疤臉心中暗喜，但臉上卻露出為難之色：“可是……可是陳平那邊……”
“陳平算什麼？”黑袍人冷笑，“一個文官罷了。吳都尉手裡有兵，真要翻臉，直接做了他就是。你去告訴吳都尉，祭品和引脈石，必須按時按量送到。否則……主祭祀大人的手段，他是知道的。”
疤臉連連點頭：“是是是，小的明白了。那……那小的這就回去稟報。”
他轉身要走，但黑袍人突然叫住他：“等等。”
疤臉心中一緊，緩緩轉身。
黑袍人走到他麵前，兜帽下的眼睛死死盯著他：“你剛才說，陳平手中有證據？什麼證據？”
“這個……小的也不清楚。”疤臉低下頭，“吳都尉隻說，是一些賬本和信件，可能……可能和黑鬆嶺有關。”
黑袍人沉默了片刻，突然伸手，一把抓住疤臉的衣領：“你在撒謊。”
疤臉的心臟幾乎停跳。但他強作鎮定：“大人何出此言？”
“吳都尉如果真的擔心，會派你這種小角色來傳話？”黑袍人的聲音冰冷，“他會親自寫信，或者派親信來。而且……你身上的味道不對。”
“味道？”
“礦營監工常年和奴工混在一起，身上有股洗不掉的汗臭和煤灰味。”黑袍人湊近，深深吸了一口氣，“你身上雖然也有煤灰味，但太淡了。而且……你手上沒有長期握鞭子的繭子。”
糟了。疤臉暗叫不好。他確實疏忽了這些細節。在礦營時，他雖然是礦工頭目，但也是奴工，和監工接觸不多，沒想到這些黑袍人觀察這麼仔細。
“說，你到底是什麼人？”黑袍人另一隻手已經按在了腰間的刀柄上。
周圍的護衛也紛紛拔刀。鐵蛋和石頭臉色發白，手悄悄摸向藏在腰後的短棍——那是他們唯一的武器。
就在這千鈞一發之際，穀地入口方向突然傳來一聲巨響！
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“轟——！”
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