，正是楚國鞏固南方、經略中原、布局天下的天賜良機。楚國人冷靜地經營著這一切，而齊都城下的廝殺，在他們看來，不過是序幕中的一幕而已。
臨淄城下，聯軍與守軍依舊進行著殘酷的拉鋸戰。宋襄公仍在期盼著他“仁義”的勝利；公子無虧在做著困獸之鬥；隰朋在忠誠與理智間痛苦掙紮，準備進行一場危險的賭博；而城內的義士們，則懷抱著一絲渺茫的希望，準備用生命作為賭注，換取這座城市的解脫。
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