公子元樹幟帶來的聚合效應，如同給瀕死的軀體注入了一股強心劑，但反抗聯盟麵臨的現實困境依然嚴峻。最緊迫的，便是糧草與軍械的匱乏。數千人馬的聚集，每日消耗巨大，僅靠莒地邊陲的產出和零星的捐助，難以為繼。
在反抗軍的中軍帳內，氣氛凝重。負責後勤的軍官彙報了存糧僅夠十日之用的窘境。公子元麵露憂色，他帶來的財帛雖能購買一些，但大規模采購極易暴露，且遠水難解近渴。
“坐等饑饉，無異於自取滅亡。”田穰苴聲音沉穩，目光掃過地圖，“潘賊的暴政，在於橫征暴斂。其征繳的糧秣，除自用和貢楚外，多有囤積。據悉，有一批新征的糧草，正由潘賊心腹大夫雍廩押送，欲從渠丘運往臨淄。兵力約五百人。”
眾人的目光立刻聚焦在地圖上渠丘至臨淄的路徑。這是一條風險極高的行動。劫官糧，如同直接扇公子潘的耳光，必招致瘋狂報複。且行動若失敗，反抗軍主力可能暴露，遭遇滅頂之災。
“將軍有幾成把握？”公子元謹慎地問道。
“用兵之道，未算勝，先算敗。”田穰苴道，“地利，我軍熟悉山道，可於險要處設伏。天時，近日多有陰雨，道路泥濘，敵軍行進必緩。人和，押運之卒，雖為潘賊麾下，然多是齊人，未必願死戰。我可遣死士混入民夫之中，以為內應。若謀劃得當，有七成把握。所獲糧草，足可支應一月有餘！”
富貴險中求，生存更是如此。在經過激烈辯論後，公子元最終咬牙批準了田穰苴的計劃。
田穰苴精心布置。他親率五百精銳，晝夜兼程，趕往預設伏擊點——一處名為“馬陘”的狹窄穀地。同時，派出細作混入征調的民夫隊伍。行動當日，陰雨綿綿，雍廩的隊伍果然如期而至，人困馬乏，怨聲載道。待其隊伍完全進入穀地，一聲鑼響，滾木礌石從天而降，頓時截斷首尾。田穰苴率軍從兩側殺出，混入民夫中的細作同時發難，高喊“降者不殺！隻誅首惡！”
押運的官兵本就士氣低落，驟遇埋伏，又見內部生亂，瞬間大潰。雍廩試圖抵抗，被田穰苴一箭射落車下，旋即被殺。大部分軍卒投降，民夫則一哄而散。
此役，反抗軍以極小代價，全殲押運隊，繳獲糧車數百輛，以及不少軍械。消息傳開，反抗軍士氣大振，而臨淄的公子潘則暴跳如雷，卻又因楚軍主力被牽製於東線，一時難以組織大規模報複，隻得嚴令各地加強戒備，氣氛更加緊張。田穰苴的威信在聯盟內達到頂峰。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
楚國王廷，關於東征徐國受挫的爭論日趨激烈。東征元帥送回的戰報，將失利歸咎於天氣、地形和徐人的“狡詐”，並請求增兵。
以年輕氣盛的司馬子玉為首的少壯派將領，主張強力增援，踏平徐國，維護大楚威嚴。“王上，豈可因一小邦而損我兵威？當發大軍，碾碎徐國，屠城以示天下，看誰還敢不服！”
令尹子文則堅決反對進一步擴大東征規模。“王上，徐國雖小，然其地多沼澤水網，不利於我車戰，強攻代價太大。今頓兵已久，士卒疲敝，再調大軍，國內空虛，若中原有變，如之奈何？且屠城惡名，必使淮泗諸國誓死抵抗，東征將永無寧日，得不償失！”
他提出替代方案：“不如暫緩攻勢，圍而不攻，同時遣使招降。徐人久困，內必生變。我可許其君稱臣納貢，保留宗廟，如此既可體麵結束戰事，亦可示好於其他小國，瓦解其抵抗之心。”
楚成王熊惲坐在王座上，麵色陰沉。他既心疼東征的損失，又不願承認失敗，更擔心長期被牽製。子玉的提議符合他快意恩仇的性子，但子文的謀劃顯然更老辣，更符合長遠利益。
朝堂上，兩派爭執不休。最終，楚成王采取了折中方案：同意增派一部分援軍和補給，但嚴令東征元帥暫緩強攻，以圍困和招撫為主，力爭在冬季之前解決徐國問題。這個決定既安撫了主戰派，也采納了子文的部分策略，但也使得楚國的軍事力量在東線陷入更深的泥潭，無法迅速抽身。
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