公子元一意孤行導致的慘敗，像一盆冰水，澆滅了反抗軍因鬼哭穀大捷而燃起的熊熊士氣。營地裡不再有昂揚的戰歌，取而代之的是傷兵的哀嚎、士卒的竊竊私語以及彌漫在空氣中難以驅散的沮喪與猜疑。失敗的苦果，最終需要有人吞下，而權力的傾軋，往往在挫折時最為酷烈。
敗軍之將——公子元的親信大夫，渾身浴血，跪在公子元麵前痛哭請罪。公子元臉色鐵青，羞憤交加。他無法接受自己的決策失誤，更無法忍受威望受損。在謀士的慫恿下，他將失敗的原因歸咎於“有人作戰不力，援兵遲緩”，矛頭隱晦卻明確地指向了田穰苴。
他召集眾將，名為總結教訓，實則是問罪。帳中，公子元高坐主位，語氣冰冷：“此次失利，損兵折將，大挫我軍銳氣！究其原因，前鋒輕敵冒進固然有錯，然接應之軍行動遲緩，坐視友軍陷入重圍，亦難辭其咎！田穰苴，你身為軍事主官，作何解釋？”
帳內一片死寂。所有目光都投向站在下首的田穰苴。他麵容沉靜，眼中卻蘊含著深深的疲憊與失望。他出列，拱手，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“殿下，末將事前已再三諫言，此乃誘敵之計，不可浪戰。軍令既下，末將即刻調動左軍前往策應牽製，然敵軍圍勢已成，埋伏儘出，左軍亦遭阻擊，傷亡甚重。行軍作戰，非兒戲，戰機瞬息萬變，豈能事事如預想般如意？若論罪，末將指揮不力，願受軍法。然，究其根源，實乃決策之失，非戰之罪也！”
這番話，不卑不亢，既陳述了事實，更點破了問題的核心——錯誤的決策者正是公子元自己。公子元頓時勃然大怒，拍案而起：“田穰苴！你這是在指責本公子嗎？好大的膽子！莫非以為打了幾場勝仗，這軍中就隻知有你田穰苴，不知有我公子元了？”
“末將不敢。”田穰苴垂下眼瞼，聲音卻依舊堅定，“末將隻知為國討賊，為殿下效命。然用兵之道，關乎萬千將士性命，關乎複國大業，不能不慎。若殿下認為末將才疏學淺，不堪重任，請收回兵權，末將甘為一卒，衝鋒陷陣，絕無怨言！”
決裂的時刻終於到來。公子元身邊的謀士立刻進言：“殿下，田將軍勞苦功高，或許隻是一時失言。然軍中確需號令統一。不若暫且讓田將軍休息幾日，由殿下親自掌管軍事，以振軍心？”
這是明升暗降，剝奪兵權。公子元順水推舟，冷聲道：“既然如此，田將軍便暫且卸下指揮之責，於後營休整，反思己過吧！”
軍令如山。田穰苴深深看了一眼公子元，不再多言，交出符節，轉身大步走出營帳。他的背影挺拔卻孤寂。帳內諸將，有人麵露不忍，有人竊喜，更多人則是深深的憂慮。軍中脊梁，就此被輕易折斷。
與此同時，在宋國商丘，鬥椒的耐心消耗殆儘。公子目夷的軟硬不吃和巧妙周旋，讓他感覺受到了戲弄。令尹子文“迫降為主”的指令被他拋諸腦後，楚軍的戰爭機器開始全力運轉。
巨大的攻城器械被打造出來，高聳的雲車仿佛要觸及商丘的城垛。無數的箭矢如同飛蝗般射向城頭，壓製著守軍。身披重甲的楚國銳士，在震天的戰鼓聲中，如同黑色的潮水，扛著雲梯，推著衝車，向商丘城牆發起了悍不畏死的猛攻。
“殺！”鬥椒親自在陣後督戰，怒吼聲激勵著楚軍士卒。他們冒著從城頭傾瀉而下的滾木礌石、沸油金汁，前仆後繼地向上攀爬。城上城下，箭矢交錯，慘叫聲、兵刃碰撞聲、呐喊聲震耳欲聾。每時每刻都有生命在消逝。
公子目夷身先士卒，甲胄上沾滿了血汙和煙塵。他嘶啞著喉嚨指揮防守，哪裡出現缺口，就立刻帶人撲上去填補。宋軍將士深知身後即是家國，無路可退，爆發出了驚人的勇氣，與楚軍進行著慘烈的拉鋸戰。城牆多處破損，又被迅速用門板、磚石甚至屍體堵上。睢水仿佛都被染紅。
這是一場力量懸殊的消耗戰。楚軍兵力雄厚，可以輪番進攻，而宋軍則疲於奔命，傷亡持續增加，箭矢、滾木等守城物資也在飛速消耗。目夷心中焦急，他知道，僅憑勇氣無法長久支撐。他再次派出死士，冒死突圍，前往洛邑和各諸侯國，幾乎是聲嘶力竭地求救，尤其是向那位遠方的希望——晉國公子重耳傳遞商丘危如累卵的消息。
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