黑沙城給陳淵的第一印象，是混亂與擁擠的極致。
暗紅色的岩石城牆粗糲而低矮，與其說是防禦，不如說是一種劃分區域的標誌。城牆內，街道狹窄曲折，地麵是踩得硬實的沙土，兩側擠滿了高低錯落、用岩石、夯土、甚至妖獸骨骼和皮革搭建的簡陋房屋。空氣中彌漫著塵土、汗臭、劣質酒氣、血腥味以及各種藥材、礦石、腐爛食物混合的怪異氣味。
人流如織，摩肩接踵。修士、凡人商販、沙漠部族、探險者、逃犯……形形色色的人彙聚於此，大多麵目粗獷，眼神警惕或凶狠。叫賣聲、爭吵聲、喝罵聲、武器碰撞聲不絕於耳。偶爾有騎著奇形怪狀沙漠坐騎的隊伍蠻橫穿過，引起一片雞飛狗跳和低聲咒罵。
陳淵如同滴水入海，輕易融入了這混亂的人潮。他看似隨意地走著，實則神識高度集中，不動聲色地收集著周圍零碎的信息，同時警惕著任何可能窺探的目光。
“聽說了嗎？葬魂穀那邊最近煞氣又爆發了，比往年猛烈得多，穀口陰風鬼嘯，連‘沙蠍’傭兵團都折了幾個人在裡麵，隻逃回來一個瘋的！”
“何止！前些天‘黑骷髏’的人似乎在穀外發現了什麼古遺跡的入口，正準備組織人手進去，結果和另一夥人打起來了，死了十幾個，現在還在對峙呢！”
“哼，都是為了那虛無縹緲的‘魂晶’和上古遺寶，葬魂穀那鬼地方，進去十個能出來一個就不錯了……”
“最近城裡生麵孔多了不少，好像有幾股大勢力的人也悄悄來了，不知道是不是也衝著葬魂穀去的。”
“大勢力？咱們西荒除了幾個沙匪團和部族，哪有什麼大勢力？等等……你說的是不是那些穿灰衣服、鬼氣森森的家夥？他們好像在打聽什麼東西……”
“噓！小聲點！那些人是‘九幽’的！惹不起！聽說他們在找一個人，懸賞高得嚇人……”
“九幽？他們不是在北邊活動嗎？怎麼跑到西荒來了……”
零碎的話語傳入耳中，陳淵心中微動。葬魂穀異動，多方勢力覬覦，九幽果然已經將觸角伸到了這裡，並且在懸賞搜尋他。這黑沙城，看來比他預想的還要熱鬨和危險。
他需要更準確、更詳細的情報。
陳淵在街上逛了片刻，很快鎖定了一家看起來規模不小、名為“沙海閣”的店鋪。這店鋪是一座三層石樓，相對規整，門口有築基期的護衛，進出的人修為也普遍較高些。這是黑沙城最大的綜合性商鋪之一，兼營收購、出售、情報和臨時洞府租賃，信譽相對有保障，雖然價格昂貴。
走進沙海閣，一股清涼氣息驅散了外界的燥熱，顯然是布置了簡單的控溫陣法。一層大廳寬闊，陳列著各式各樣的材料、法器、丹藥、符籙，琳琅滿目，但品質大多普通，適合低階修士。不少修士在此瀏覽、交易。
陳淵沒有在一層停留，直接走向通往二層的樓梯。樓梯口站著一名氣息凝實的築基後期老者，見陳淵上來，目光掃過，感應到他刻意顯露的“築基後期”修為，並未阻攔，隻是微微頷首。
二層環境更加安靜雅致，分隔成數個靜室和櫃台，接待的也是修為更高的客人。陳淵來到標注著“訊”字的櫃台前，後麵坐著一位麵容和善、眼神精明的中年修士，同樣是築基後期。
“道友需要什麼消息？本閣消息分三等，下等十塊中品靈石起，中等五十塊，上等消息需麵議，且不保證絕對準確。”中年修士開門見山，顯然見慣了各種打聽消息的客人。
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