緩緩走動，一幅幅圖騰看過去，結合自身的經曆和推測，一個關於“地火虺”族群及其與熔心湖關係的模糊圖景逐漸在他心中形成：
地火虺，疑似上古時期伴熔心湖（或聖柱）而生的特殊生靈，介於妖獸與元素生物之間。它們以地火為食，穿行岩層如魚遊水，負責維護熔心湖區域部分地脈的暢通（或許與聖柱穩定有關）。它們膜拜聖柱，可能從聖柱散逸的能量或定期“賜予”中獲得進化契機。族群中有類似“祭司”或“長老”的個體，負責與聖柱（或古獸意誌？）溝通，主持祭祀。
陳淵的目光最終停留在那幅描繪地火虺圍繞小型晶石的圖騰上。
“它們能利用晶石力量……那麼，它們是否知曉獲取‘生命之火’的方法？甚至，它們族群的聖地或巢穴中，是否就保存著類似的、從聖柱散逸能量中凝結的次級晶石？”一個大膽的猜想浮現。
如果“生命之火”並非特指聖柱頂端那塊巨大晶石本身，而是指一種具備類似“涅盤轉化”特性的本源力量凝結物，那麼，地火虺族群世代祭祀、利用，很可能擁有其衍生物或儲存！
這個猜想讓他心跳微微加速。直接獲取聖柱晶石，目前看來幾乎是必死之局。但若能從地火虺族群入手，或許能找到相對安全的、獲取“生命之火”相關之物的途徑！
當然，風險巨大。地火虺族群的實力未知，對人類（或外來者）的態度未知。自己身懷與它們可能相關的力量（燼淵混沌氣）和物品（古獸褪鱗），是福是禍也難預料。
但比起硬闖聖柱，這至少是一條有跡可循、且可能存在的“捷徑。
他需要更多關於地火虺族群現狀、巢穴位置、以及如何與它們（或它們的遺存）打交道的信息。
他的目光掃視岩洞，除了圖騰和地髓火膏，似乎並無其他線索。或許，需要沿著通道繼續深入，尋找更接近地火虺活動區域的痕跡？
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就在他準備再次探查通道出口方向時，腳下的大地，忽然傳來一陣極其輕微、但異常清晰的震動！
不是地震那種無規則的晃動，而是某種規律的、由遠及近的……脈動！仿佛有什麼巨大的東西，正在岩層深處，沿著特定的通道，向著這個方向……移動！
緊接著，“焱墟圖”的烙印傳來清晰的警示——有強烈的、帶著暴虐與灼熱氣息的生命反應，正從多條通道向著這個岩洞所在的位置彙聚！速度極快！
陳淵臉色微變。
地火虺？而且不止一隻！是被他之前的力量波動、吸收地髓火膏、還是被其他什麼東西引來的？
他瞬間將氣息收斂到極致，身形一閃，躲到了岩洞入口通道旁的陰影凹陷處，緊貼岩壁，同時催動“鏡花水月”秘術，將自身存在感降至最低，仿佛一塊沒有生命的岩石。
幾乎在他藏好的下一刻——
“嗤啦！嗤啦！”
令人牙酸的摩擦聲從幾條不同的通道深處傳來，由遠及近，迅速逼近！
暗紅色的光芒首先從最大的那條通道中湧出，伴隨著高溫熱浪。緊接著，數道黑影如閃電般竄入岩洞之中！
陳淵屏住呼吸，瞳孔微縮，看清楚了來者的模樣。
那是三隻形似巨大蜈蚣與蜥蜴結合體的生物！體長皆在兩丈以上，身體由一節節暗紅色的、仿佛熔岩冷卻後形成的甲殼構成，甲殼縫隙間流淌著赤金色的光芒。身軀兩側生長著數十對粗短而鋒利的節肢，末端尖銳，輕易刺入地麵岩層。頭部扁平，口器猙獰，布滿細密的利齒，眼眶中是兩團跳躍的赤金色火焰。背部沿著脊柱，生長著一排尖銳的暗金色棘刺，尖端寒光閃爍。
它們的身上，散發著強烈的金丹期妖獸威壓，其中領頭的那隻，氣息更是接近金丹後期！灼熱、暴虐、還帶著一絲與聖柱區域同源的古老威壓。
正是圖騰中所描繪的“地火虺”！
三隻地火虺進入岩洞後，並沒有立刻四處搜查，而是顯得有些……焦躁不安？它們高昂著頭，赤金色的眼焰掃視著岩洞，尤其重點關注中央的地髓火膏淺坑和四壁的圖騰，口器中發出低沉而急促的“嘶嘶”聲，仿佛在交流。
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