岩層擠壓著肩膀，粗糙的灼熱表麵摩擦過陳淵體表尚未完全消退的暗紅紋路，帶來細微的刺痛。裂縫內部比入口看起來更為狹窄，有些地方甚至需要他縮緊骨骼、調整呼吸才能勉強通過。空氣凝滯而灼熱，帶著岩石深處特有的硫磺與金屬氧化物混合的氣味，每一次呼吸都像吸入細小的沙粒。
他側身緩緩移動，左手掌心始終虛按著岩壁，那絲混合了燼淵混沌氣特性的神識如同最敏銳的觸須，持續探查著前方岩層的結構與能量流動。右手則虛握，隨時準備應對突發狀況。
黑暗並非純粹。岩層深處偶爾會透出暗紅色的微光，那是某些蘊含火係靈力的礦物自然散發的輝光，映照出通道曲折不規則的輪廓。有些地方，岩壁上鑲嵌著細小的暗金色或赤紅色的結晶簇，如同星辰點綴在黑暗的天幕上，散發著微弱但穩定的熱力與能量波動。
陳淵沒有貿然觸碰這些結晶。在熔心湖區域，任何看似無害的東西都可能暗藏殺機。他隻是默默記下它們的分布與特性，同時依靠“焱墟圖”對大地脈絡的感應，不斷修正前進的方向。
越往深處，通道的走勢越是向下傾斜，且逐漸變得寬敞。岩壁上的古老生物痕跡也越來越明顯——那些細微的孔道和摩擦痕跡，逐漸彙聚成幾條相對清晰的主乾路徑。陳淵選擇了其中一條“焱墟圖”感應中背離核心趨勢最強的路徑。
他注意到，隨著深入，周圍環境中的那種來自熔心湖核心區域的、沉重而暴烈的威壓正在逐漸減弱。取而代之的，是一種更加古老、更加深沉、仿佛源自大地最深處脈動的韻律。這種韻律透過岩層傳遞過來，與他體內新生的、融合了部分大地本源意蘊的燼淵混沌氣產生著極其微弱的共鳴。
“地脈之氣……更加精純原始，但也更加難以駕馭。”陳淵心中明悟。熔心湖核心區域的力量狂暴外顯，如同火山噴發；而這裡，則像是地殼深處緩慢湧動的熔岩河，力量內斂卻沛然難擋。
他放慢了腳步，一邊調息恢複，一邊更加仔細地感知。或許，此地對於鞏固他那不穩定的新力量，有特殊益處？
通道在前方豁然開朗，連接到一個更大的天然岩洞。
陳淵停在通道出口的陰影裡，收斂所有氣息，目光如電，掃視著這個新空間。
岩洞約有十餘丈方圓，頂部懸掛著大量鐘乳石般的深紅色石筍，尖端不時滴落粘稠的、散發著微光的赤紅色液體，落在地麵凹陷形成的小池中，發出“滴答”的輕響，在寂靜中格外清晰。地麵相對平坦，覆蓋著一層細密的暗紅色砂礫。岩洞中央，有一個約莫丈許寬的天然淺坑，坑底並非岩石，而是一種半凝固的、暗金色與赤紅色交織的膠質物，散發著柔和而恒定的溫熱，以及濃鬱的大地精粹與火靈之氣。
更讓陳淵注意的是岩洞四壁。壁上布滿了更加密集、更加古老的圖騰紋路！這些紋路與之前石穴中巨畫圖騰的風格一脈相承，但規模小得多，內容也更加具體——描繪的似乎是某種長條狀、多足、背生棘刺的生物，在岩漿河流中遊動、穿行於岩層、乃至……膜拜聖柱的片段場景！
“聖柱……古獸……地底穿行……”陳淵目光閃動。這些圖騰很可能記錄了那種生活於此地的古老生物的生活習性，甚至可能揭示了它們與熔心湖核心、與聖柱之間的關係！
他小心翼翼地走入岩洞，避開中央的膠質淺坑，來到一處圖騰相對清晰的岩壁前。圖騰線條古樸粗獷，但刻畫得極為傳神。他看到那種多足生物從岩漿中誕生，在岩層間挖掘通道，群體狩獵其他地火生物，最終在聖柱下方彙聚、膜拜，並從聖柱散發的光輝或滴落的物質中獲得某種“恩賜”或“蛻變”。
其中一幅圖騰引起了他的特別關注：數隻體型格外巨大的多足生物，圍繞著一塊懸浮的、散發著強烈光芒的晶石（形態與聖柱頂端晶石極其相似，但小得多），它們的口中或足間，延伸出能量絲線連接著晶石，晶石的光芒似乎正被它們吸收或引導。
“它們在利用……聖柱晶石散逸的力量？或者，是在進行某種形式的‘祭祀’或‘溝通’？”陳淵若有所思。結合之前在聖柱區域的見聞，以及九幽營地石碑的記載，或許這種被稱為“地火虺”的古獸衍生族群，與聖柱、與那核心晶石之間，存在著某種共生或侍奉關係。它們挖掘的通道網絡遍布熔心湖區域，既是為了生存，也可能是在維係著某種古老的地脈平衡，或者……看守著什麼。
若真如此，自己身懷古獸褪鱗（雖已靈性大損），又在聖柱區域強行吞噬了部分與古獸同源的本源力量，是否會因此被這些“地火虺”感知、甚至敵視？
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