白發老者在前引路，陳淵緊隨其後。兩人沿著青石板鋪就的蜿蜒小徑，向著藥王穀深處行去。
小徑兩旁，景致漸殊。不再是原始的山林野趣，而多了許多精心打理、卻又渾然天成的藥圃與靈田。田壟間，各種奇花異草按照屬性、習性錯落生長，彼此間形成微妙的靈氣循環。有身著樸素麻衣的穀中弟子，或澆水施肥，或小心采摘，或盤坐田邊，對著某株靈植入定感應，神情專注而平和。空氣中彌漫的藥香更加馥鬱，卻又層次分明，絲毫不覺雜亂。
偶有仙鶴、靈鹿等瑞獸漫步其間，也不怕人，見到老者與陳淵，隻是抬頭看一眼，便繼續悠閒活動。整個山穀，都籠罩在一片寧靜、祥和、充滿生機的氛圍之中，仿佛一處真正的世外桃源，與外界南疆的險惡蠻荒形成鮮明對比。
但陳淵的幽冥鏡胚，卻隱隱感知到，在這片祥和的表象之下，山穀深處，潛藏著數道如淵如嶽、深沉內斂的強大氣息。這些氣息大多中正平和，帶著濃鬱的草木藥香與生機，卻也各有特質，有的熾熱如火爐，有的溫潤如暖玉，有的清涼如寒泉，有的厚重如山嶽。想必就是藥王穀的穀主與諸位長老了。
“此地便是藥王穀外穀‘百草園’。”白發老者邊走邊介紹，聲音溫和，“穀中弟子大多在此學習辨識、培育、照料靈植，此為藥道之基。”
陳淵點頭稱是，目光掃過那些靈植，其中不乏外界難得一見、甚至隻存在於傳說中的珍品，心中對藥王穀的底蘊更多了幾分認識。
穿過大片藥圃，前方出現一片翠竹林。竹林深處，隱現幾間造型雅致、以青竹搭建的屋舍。一條清澈的溪流穿林而過，水聲潺潺，更添幽靜。
“老夫號‘青竹叟’，平素便居於此地。”老者在一間竹屋前停下腳步，轉身對陳淵道，“你先在此稍候，老夫需將你之事稟告穀主與諸位長老。穀主是否允你入內穀，是否願出手救治你之道侶，非老夫所能決定。”
“有勞青竹前輩。”陳淵再次行禮。
青竹叟微微頷首，身形一晃，便化作一道淡淡的青煙，沒入竹林深處，消失不見。顯然，內穀另有陣法或通道。
陳淵獨自站在竹屋前，環顧四周。此地靈氣充沛，環境清幽，確實是個靜心休養的好地方。但他此刻心係蘇婉，並無暇欣賞景致。他尋了一塊溪邊光滑的青石坐下，閉目調息，同時梳理思緒，準備應對接下來的麵見。
大約過了一炷香的時間，竹林深處，一道溫和卻清晰的聲音傳來，直接響在陳淵耳邊：“小友請隨青竹師兄入內。”
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聲音剛落，青竹叟的身影便重新出現在陳淵麵前，對他做了個請的手勢：“穀主有請。隨我來。”
陳淵起身，跟著青竹叟，沿著林間一條不起眼的小徑，繼續深入。小徑儘頭，是一片氤氳的白色霧氣。霧氣看似普通，但鏡胚感知中，卻蘊含著極其複雜精妙的陣法波動。
青竹叟取出一枚青翠欲滴的竹葉狀令牌，對著霧氣一晃。霧氣無聲向兩側分開，露出一條僅容兩人並行的通道。
踏入通道，仿佛瞬間穿越了空間。眼前景象豁然一變！
這裡是一片更加廣闊、更加靈秀的天地！遠處，幾座雲霧繚繞的青色山峰如同擎天玉柱，山間瀑布飛瀉，彩虹隱現。近處，亭台樓閣依山而建，錯落有致，皆以靈木、玉石築成，風格古樸大氣，與周圍山水完美融合。空中，不時有駕馭著各色飛行法器的修士往來穿梭，或禦劍，或乘鶴，或踏著藥鋤、丹爐形狀的飛行法寶，顯得從容而飄逸。
空氣中彌漫的靈氣，比外穀又濃鬱精純了數倍，而且更加活躍，帶著一種令人心曠神怡的清新藥香。許多建築周圍，都開辟有更加珍稀的藥園，靈光閃爍，寶氣氤氳。
這裡，才是藥王穀真正的核心——內穀！
“藥王穀內穀，分‘四象堂’、‘八卦閣’、‘丹鼎峰’、‘回春坪’等主要區域。穀主與長老們常在‘問心殿’議事。”青竹叟簡單介紹，帶著陳淵，沿著一條寬闊的玉石階梯，向著中央一座最為宏偉、形如巨大藥鼎般的青色大殿走去。
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