京營演武場的旌旗在秋風中獵獵作響，比上次沈驚鴻與張懋比試時熱鬨了十倍。
各路勳貴子弟穿著簇新的鎧甲，騎著高頭大馬，在場地邊緣炫耀著自家的兵器。沈驚鴻一身素色勁裝，背著一把普通的角弓，站在人群裡毫不起眼。
“那不是薊鎮來的神童嗎？”
“聽說他靠歪門邪道贏了英國公的孫子，今天倒要看看真本事。”
竊竊私語像潮水般湧來，沈驚鴻卻充耳不聞。他的目光落在場邊的兵器架上，那裡擺著各式弩箭——三弓床弩太過笨重，手弩射程又短，唯有腰弩還算合用，卻因瞄準不便，在軍中使用率不高。
“三郎，別緊張。”沈惟敬不知何時擠到他身邊，遞來一個油紙包，“你娘讓人捎來的核桃酥，墊墊肚子。”
沈驚鴻接過紙包，捏了一塊放進嘴裡。香甜的味道讓他想起薊鎮的家，也想起臨行前母親叮囑的“平安二字”。他對父親笑了笑：“爹，我沒事。”
正說著，司儀官高聲唱名：“第一輪，騎射比試，各就各位！”
沈驚鴻翻身上馬，這匹軍馬比上次的溫順些，他輕撫著馬頸，在心裡默算著距離。靶心設在八十步外，比上次遠了三成，尋常少年的臂力很難射中。
“放！”
隨著一聲令下，十幾支箭矢同時離弦。大部分都落在靶外，隻有三支射中了靶麵，其中一支，正是沈驚鴻射出的。
“沈驚鴻，中靶！”司儀官唱道。
場邊傳來幾聲稀疏的喝彩。沈驚鴻沒有停留，策馬回陣，他知道真正的比試在後麵。
第二輪是步戰，比的是刀術。沈驚鴻選了一把輕便的環首刀，對陣京營指揮僉事的兒子李虎。那李虎人高馬大，揮刀時帶著勁風，招招狠辣。
沈驚鴻不與他硬拚，仗著身形靈活，專找他的破綻。李虎砍了十幾刀都落了空，漸漸焦躁起來，一個趔趄露出了肋下空當。沈驚鴻手腕一轉，刀背輕輕拍在他的腰上。
“承讓。”
李虎漲紅了臉，甩袖而去。
連贏兩場，場邊的議論變了味。有人開始認真打量這個來自邊鎮的少年，眼神裡多了幾分凝重。
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最後一輪是弩射，也是沈驚鴻最看重的一場。兵器架上的腰弩都沒有瞄準裝置，全憑手感。幾個勳貴子弟試了試，不是偏左就是偏右。
“這破弩怎麼用？”一個胖子抱怨著，把弩扔在地上。
沈驚鴻走上前，撿起那把腰弩。他檢查了弓弦的張力，又掂量了箭簇的重量，忽然對司儀官道：“可否借筆墨一用？”
司儀官愣了一下，讓人取來筆墨。沈驚鴻蘸了墨，在弩身的機括旁畫了三個小小的刻度，又在箭槽邊點了個墨點。
“你這是做什麼？”有人喝問，“比試豈能作弊？”
沈驚鴻舉起弩，對準靶心：“這不是作弊，是‘定標’。弩身的刻度對應距離，墨點與靶心成直線，便能瞄準。”
他扣動扳機，弩箭“咻”地飛出，正中靶心！
全場嘩然。
徐光啟站在觀禮台邊，撫掌笑道：“好個‘定標’！將格物之理融於軍器，這才是真學問！”
萬曆皇帝今日也微服前來，此刻正眯著眼打量沈驚鴻：“這法子可推廣？”
身旁的兵部尚書連忙道：“若能讓士兵都學會這定標之法，腰弩的命中率至少能提高五成！”
最後一場比試，沈驚鴻以絕對優勢奪冠。司儀官將一麵“少年魁首”的錦旗遞給他時，他卻搖了搖頭，轉身走向兵器架：“學生不要錦旗，隻求借這把腰弩一用。”
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