入夏的蟬鳴聒噪得很，翰林院的老槐樹影裡，沈驚鴻正用樹枝在地上畫著奇怪的圖形。
九歲的孩子身形尚小，踮著腳才能勉強夠到案上的卷宗。他把遼東輿圖鋪在地上，用石子標注著女真部落的位置，嘴裡念念有詞：“這裡是赫圖阿拉，努爾哈赤的老巢，周圍有七座山，易守難攻……”
“又在擺弄這些石頭？”徐光啟提著食盒進來，見他把好好的輿圖弄得全是折痕，無奈地搖搖頭，“你娘讓人捎來的棗泥糕，再不吃就要壞了。”
沈驚鴻抬頭，臉上沾著點墨漬，眼睛卻亮得很：“先生您看，我用‘九宮格’排了女真的兵力分布。每顆石子代表五百人，赫圖阿拉周圍有十二顆，說明他把主力都藏在老家了。”
徐光啟放下食盒，蹲下身仔細看。地上的石子果然按九宮方位排列，邊角的石子稀疏，中心卻堆得密，隱隱透著防禦陣型的意思。他拿起一顆石子：“這顆放在撫順關附近的，是什麼意思？”
“是努爾哈赤的‘探馬’，”沈驚鴻把石子往回撤了半尺，“他們看著離關隘近，其實每天都在往後縮，像是在怕什麼。”
這是他用“增量法”算出來的。按撫順關的貿易記錄，近三個月女真探馬入關的次數少了一半，買的鹽巴卻多了三成——鹽是行軍必需品，這說明他們很可能在囤積物資，卻又刻意減少與明軍的接觸。
徐光啟摸著下巴沉吟：“你這‘紙上圖兵’，倒比兵部的塘報清楚。隻是……誰會信一個九歲孩子的話？”
沈驚鴻沒說話，從懷裡掏出一張疊得整齊的紙。這是蘇卿卿幫他畫的“兵力增長圖”：用朱砂畫的折線一路走高，代表女真兵力；墨線卻幾乎平直，是遼東明軍的數量。兩條線在今年春天出現了交叉，朱砂線穩穩地壓在了墨線上。
“我想把這個呈給陛下。”他仰起臉，睫毛上還沾著點灰塵，“不用我說什麼，圖會說話。”
徐光啟看著那張圖，忽然想起自己年輕時想推行新曆法，也是拿著一堆算表跟人爭辯。他歎了口氣：“陛下日理萬機，未必有耐心看這個。不過……太子近日在學格物，或許可以借太子的名義，讓陛下留意。”
太子朱常洛是萬曆長子，性子溫和，對格物之學頗有興趣。徐光啟常去東宮講學，知道他對“實用算學”很看重。
沈驚鴻眼睛一亮：“那我能不能去東宮，給太子殿下講講這張圖？”
“你？”徐光啟失笑，“東宮講學規矩大，哪能讓你一個九歲孩童隨便去。我把圖帶給太子，若是他有興趣，自會問起。”
幾日後，徐光啟從東宮回來，臉色有些複雜。他把一張紙遞給沈驚鴻：“太子看了圖，讓你把‘增量法’的演算過程寫出來，他要親自驗算。”
紙上是太子的親筆，字跡清秀：“聞沈生能用算學推邊事，甚奇。可將女真兵力增長之理詳列，朕欲觀之。”
沈驚鴻握著那張紙，手都在抖。這是他離“讓朝堂看見”最近的一次。他立刻鋪開紙，用蘇卿卿教的“連環算”列算式，每一步都寫得工工整整，還特意在旁邊畫了小圖注解。
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“你看這裡，”他邊寫邊跟徐光啟解釋，“萬曆二十二年，努爾哈赤有三萬人；二十三年吞並哈達部，增一萬五；今年又收了輝發殘部，增八千。用‘等差遞增’算，明年少說也有六萬兵力。”
徐光啟看著他筆下的數字，忽然道：“遼東明軍現在有多少？”
“四萬三千，”沈驚鴻脫口而出，“而且分散在七個衛所，很難集中。”
這組數據他背了無數遍，是從兵部的舊檔裡翻出來的。每次想到四萬對六萬，他就夜裡睡不著。
演算寫完，徐光啟仔細檢查了一遍，確認無誤後才裝入信封：“太子若認可你的算法，或許會在陛下麵前提起。隻是……你要有心理準備，即便陛下知道了，也未必會立刻動手。”
沈驚鴻點點頭。他懂，朝堂上的事，從來不是“有理就能成”。但至少，太子知道了，就像在平靜的水裡投了顆石子，總會泛起漣漪。
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