薊鎮的風總帶著沙礫的粗糲，吹得沈驚鴻臉頰生疼。
他裹緊了身上的厚襖，踮腳趴在驛站的窗台上，望著遠處蜿蜒如蛇的長城。離開京城不過半月，卻像隔了漫長歲月——車窗外掠過的烽火台比記憶中更顯斑駁，路邊的軍屯裡，士兵們正用他改良的曲轅犁翻地，犁鏵劃過凍土的聲音，竟比京城的笙簫更讓人心安。
“三郎，快下來，你娘該等急了。”沈惟敬的聲音從樓下傳來，帶著征戰多年難得的柔和。
沈驚鴻這才回過神，抓起放在一旁的木盒——裡麵是蘇卿卿給妹妹的長命鎖，還有他特意從京城帶回來的《格物初階》刻本，邊角都用布包好了，免得磨損。
總兵府的院門虛掩著，剛推開一條縫，就聽見嬰兒細嫩的啼哭。沈驚鴻放輕腳步往裡走，正看見母親李氏抱著個繈褓，坐在炕邊喂奶。見他進來，李氏眼睛一亮，忙朝他招手：“快過來看看你妹妹，生下來就不認生，見人就笑。”
繈褓裡的女娃皺著小鼻子，眼睛閉得緊緊的，睫毛像兩把小扇子。沈驚鴻小心翼翼地伸出手，指尖剛碰到她的小臉，就被抓住了手指——那力道竟意外地大。
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“你看，她跟你親呢。”李氏笑著擦了擦眼角，“還沒給她取名呢，你爹說，就等你回來取。”
沈驚鴻望著妹妹緊握的小拳頭，忽然想起蘇卿卿長命鎖上的“平安”二字。他輕聲道：“叫‘明玥’吧，沈明玥。明是日月的明，玥是傳說裡的神珠，願她能像明珠一樣，也願咱們大明……國泰民安。”
李氏念叨了兩遍“明玥”，連連點頭：“好名字！既有盼頭，又不張揚，就叫這個。”
沈惟敬站在門口，看著這一幕，嘴角噙著笑意。等沈驚鴻從炕邊走開，他才遞過一份卷宗：“剛收到的，烽火台新信號試運行的記錄，你看看。”
卷宗裡是各烽火台的傳遞時間：從最西端的鎮虜台到總兵府，最快隻用了四刻鐘，比原來快了近一半。李鐵柱還在後麵附了張紙條，歪歪扭扭地寫著：“沈少爺教的法子真管用，前日黑石部又來窺探，咱們一盞茶就把消息傳到了，他們剛靠近就被打跑了！”
沈驚鴻摸著紙條上的墨跡，心裡踏實了不少。他抬頭道：“爹，秋獵上試過的車營，能不能在薊鎮也練起來？我帶了圖紙回來，比京營的更輕便，適合山地。”
“正想跟你說這個，”沈惟敬拉他到案邊，鋪開一張薊鎮地形圖，“你看這處——紅崖子口，兩邊是山，中間隻有一條路，最適合用車營擋騎兵。我已經讓人備料了，就等你這圖紙呢。”
接下來的日子，沈驚鴻成了總兵府最忙的人。白天跟著沈惟敬去軍屯看農具改良，教士兵用測角儀測量距離；晚上就在燈下修改車營圖紙，把京營的樣式改成適合薊鎮山地的——車輪加粗三寸，車板換成樺木，更輕便也更耐凍。
蘇卿卿的信也跟著驛站的馬車來了。她在信裡說，《格物初階》在國子監很受歡迎，尤其是裡麵“算學應用題”那部分，好多生員都在抄錄；她還做了個更大的測角儀，能算出不同季節太陽高度的變化，問他能不能用在烽火台的信號時間校準上。
“你看她，比你還像個小先生。”李氏笑著幫他把信收好，“等開春了，讓你爹托人去說，把這姑娘……”
“娘！”沈驚鴻臉頰發燙，連忙打斷她，“我們隻是討論學問。”
李氏笑著搖搖頭，沒再往下說。
臘月裡，紅崖子口的車營終於練成了。沈驚鴻特意讓人請了李鐵柱等幾個老烽火兵來觀禮。二十輛改良後的鹿角車在窄穀裡排開，車轅上的拒馬槍閃著寒光，車後的弩手們舉著改良弩，瞄準穀口。
“放信號！”沈惟敬一聲令下，穀頂升起一股黑煙——這是模擬女真騎兵來襲的信號。
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