沈驚鴻站在軍器監的鍛造坊裡，指尖劃過一根泛著冷光的鐵管。這是剛從庫房翻出來的舊鳥銃槍管，管壁薄厚不均，用手指敲上去，聲音發飄，帶著一股劣質鐵料特有的悶響。
“沈大人，這就是您要的舊銃？”旁邊的老匠頭張師傅搓著手，臉上帶著幾分不安，“您真要改這槍管？這卷製的法子都用了百十年了，換成鑽製……怕是費勁得很。”
沈驚鴻沒回頭，指尖從槍管的接縫處撫過——卷製的槍管是將鐵皮卷成圓筒再焊接，接縫處總藏著細微的縫隙，填裝火藥時稍不留神就會炸膛。前幾日看軍報，邊關又有士兵因為鳥銃炸膛傷了手，他心裡像堵了塊石頭。
“卷製的隱患太大。”沈驚鴻的聲音帶著不容置疑的堅定，“必須換成鑽製，從整塊鐵料裡直接鑽出槍管，沒有接縫，才能穩當。”
張師傅歎了口氣：“話是這麼說，可鑽製太費工時了。一塊二十斤的鐵料，想鑽出一根三尺長的槍管，靠人工鑿，得耗上三個匠人一整天，還未必能鑽得筆直。軍器監的活兒本來就堆成山，哪有功夫耗在這上麵？”
沈驚鴻彎腰從工具箱裡拿出一根細鋼釺，抵在槍管的鐵料上，用錘子輕輕敲打。鋼釺在鐵料上留下細密的凹痕，他忽然抬頭看向窗外——工坊後院的那條溪流，水流湍急，常年不息。
“人工鑿不動，就用水力。”沈驚鴻的目光亮了起來，“把水流引到工坊，做個水力驅動的鑽床，讓水流帶著鑽頭轉，速度總比人手快。”
張師傅眼睛一瞪：“水力鑽床？那玩意兒聽著就玄乎，能成嗎？”
“不試試怎麼知道。”沈驚鴻當即畫了張草圖，在紙上勾勒出水流驅動的齒輪組，“水流衝擊葉輪，葉輪帶動齒輪，齒輪再傳動力矩到鑽杆，隻要齒輪比例調得合適，鑽頭的轉速能穩得住。”
說乾就乾。沈驚鴻帶著幾個老匠人在後院搭起架子，從溪流上遊引了條水渠，渠尾接了個木質葉輪。葉輪軸上套著大齒輪，旁邊立著根鐵架，架上固定著垂直的鑽杆，鑽杆頂端安著小齒輪，正好與葉輪的大齒輪咬合。
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第一次試車時，圍觀的匠人都捏著把汗。沈驚鴻打開水渠閘門，水流奔湧而下，葉輪“嘩啦啦”轉起來，大齒輪帶著小齒輪飛速轉動，鑽杆隨之高速旋轉，頂端的鑽頭在陽光下閃著寒光。
“快！上鐵料！”沈驚鴻喊著，兩個匠人抬來一塊規整的鐵坯，固定在鑽床下方的夾具上。隨著沈驚鴻鬆開製動杆，高速旋轉的鑽頭猛地紮進鐵坯，火星瞬間四濺，鐵屑像碎雪一樣簌簌落下。
“成了！”匠人們爆發出一陣歡呼。可沒高興多久，問題就來了——鑽頭是用普通鋼料做的，鑽了不到半個時辰就磨禿了尖，鐵坯上隻留下個淺坑。
沈驚鴻皺起眉，拿著禿掉的鑽頭翻看：“得換更硬的料，用百煉鋼做鑽頭，再淬火處理。”他讓人從庫房裡翻出幾塊百煉鋼料，親自守在熔爐邊，盯著鐵匠反複鍛打，直到鋼料呈現出暗紫色的光澤，才讓人做成細長的鑽頭。
新鑽頭裝上鑽床，效率果然高了不少。可另一個麻煩接踵而至：鐵坯在高速鑽孔時會發熱，溫度太高不僅會讓鐵料變形，還會讓鑽頭粘在孔裡。沈驚鴻看著冒煙的鐵坯，忽然想起夏天用井水降溫的法子，讓人在鑽床旁裝了個竹筒，竹筒裡引了涼水，鑽杆轉動時，涼水順著竹筒滴在鑽孔處，瞬間化作白霧，及時帶走了熱量。
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