太子朱常洛的五千支“雷霆銃”訂單，如同一塊千鈞巨石投入平靜的湖麵，在沈驚鴻剛剛起步的軍工體係中激起了滔天巨浪。喜悅是短暫的，隨之而來的是沉甸甸的壓力。三個月，五千支，依靠目前小作坊式的精雕細琢，無異於癡人說夢。
校場上的霜跡徹底化儘，露出了黃土地的本色。沈驚鴻沒有沉浸在受賞的榮耀中，立刻與徐光啟、蘇卿卿、張匠頭轉入校場旁臨時征用的官廨，開始了緊急議事。
“核心症結在於膛線。”沈驚鴻用炭筆在木板上劃出三道清晰的螺旋線，“手工刻劃，張師傅這樣的頂尖匠人，一日不過完成兩根，且精度難以完全一致。我們必須找到量產之法。”
徐光啟撚須沉吟：“利瑪竇神父曾言，泰西有鉤刀拉削之法，亦有硬質衝頭擠壓成型之術。然其所需器械精鋼與車床，非我朝目前所能及。”
張匠頭皺著眉頭，粗糙的手指在木板上的螺旋線來回摩挲：“老師傅傳下的‘冷鍛’之法，或可一試？若能造一根帶這三道凸棱的硬鋼芯子，燒紅銃管後，用巨力將其從管中強行擠壓而過……”
“此法或可一次成型！”沈驚鴻眼中一亮，但隨即冷靜，“可這帶螺旋凸棱的鋼芯，其加工難度，隻怕比刻劃十根銃管的膛線還高。”
一直安靜聆聽，指尖在算盤上無聲撥動的蘇卿卿忽然抬頭，輕聲道：“若不用整根鋼芯，而用數個帶不同弧度棱角的短衝頭呢？如同雕版印刷，先以淺刃衝頭印出初痕，再逐次加深，更換衝頭，最終成型。雖工序繁瑣，但衝頭製作遠比整根螺旋鋼芯容易，也更易保證每段膛線的均勻。”她邊說，邊用炭筆在旁邊畫出分步衝壓的示意圖，思路清晰，竟暗合了後世分段成型拉刀的雛形。
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徐光啟俯身細看，擊節讚歎：“妙哉！蘇小姐此法，暗合《營造法式》中‘分層疊鑄’之理，化整為零，逐個擊破！驚鴻，此計或可解燃眉之急！”
沈驚鴻看著那簡陋卻充滿靈感的草圖，心中豁然開朗。他知道這仍是權宜之計，距離真正的工業化量產差距甚遠，但在當前技術條件下，這已是能將效率提升數倍的可行方案。“好！便依卿卿之法。張師傅，你立刻帶最好的鐵匠，全力攻關分段衝頭的打造與熱處理，務必使其堅銳耐磨！徐先生，煩請您儘快聯絡鄧玉函神父等泰西友人，探尋是否有更成熟的膛線加工工具或經驗可資借鑒。卿卿，你隨我統籌全局，這五千支銃，須得建立一套全新的生產流程，而非依賴舊式匠戶單打獨鬥。”
星火就此散開，各引一方。
“神機營雷霆銃製造局”的牌子迅速掛起，西直門外幾處閒置官署被連夜清理出來。沈驚鴻借鑒現代“流水線”與“標準化”理念，將製銃流程拆解為選料、煉鐵、鍛管、鑽膛、蝕刻引導線、分段衝壓膛線、精修拋光、製槍機、裝配、試射校驗等十幾道獨立工序。每道工序設匠頭一名，定下明確的質量標準與工時定額，優獎劣罰。他深知明朝匠戶製度的弊病，特意奏請太子，對參與此局的工匠給予“倍餉”及“功成授官”的承諾，極大激發了積極性。
蘇卿卿則展現了超越時代的統籌管理才能。她設計的賬冊不僅記錄物料消耗，更引入了“預期到貨”、“工序銜接時序”等概念，將有限的銅、錫、硝石、硫磺、精鋼等物資調度得井井有條，確保流水線不會因待料而中斷。她甚至根據沈驚鴻描述的“成本核算”理念，初步估算出單支雷霆銃的物料與人工成本，為後續大規模列裝的預算提供了依據。
然而，核心的“分段衝壓法”攻關，依舊步履維艱。張匠頭帶著工匠們試驗了多種鋼材和淬火工藝，製作的分段衝頭不是強度不足在擠壓時變形，就是硬度過脆在壓力下崩裂。堆滿院角的報廢銃管，無聲地訴說著失敗的慘烈。
一個春雨綿綿的傍晚，又一次嘗試失敗後，工棚內氣氛壓抑。張匠頭看著一根內壁被撕裂的銃管，聲音沙啞：“小郎君，這……力道、火候、衝頭材質，差一絲都不行。怕是……難成啊。”
沈驚鴻拿起那根廢管，對著跳躍的油燈凝視內壁那扭曲的螺旋痕跡，沉默著。他能感受到張匠頭的絕望和工匠們的疲憊。蘇卿卿默默遞上一碗熱茶，低聲道：“是否先集中人力，用手工刻劃保證第一批交付？衝壓之法可容後慢慢試驗。”
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