萬曆三十一年的十月三十日，北京城迎來了第一場小雪。紫禁城內的爭論卻白熱化到了頂點。以沈驚鴻為首的強硬派與保守派就呂宋事件的處理方案展開了激烈交鋒，雙方在朝堂、在經筵、在私下的書信往來中互相辯駁。
轉折點發生在一份八百裡加急送達京師之後——福建巡撫奏報，呂宋幸存的華人代表冒死潛回，帶來了西班牙殖民者更加猖獗的消息：他們不僅拒絕承認屠殺罪行，反而變本加厲地迫害剩餘華人，並公然宣稱“中國皇帝不敢跨海來戰”。同時，南洋海商也傳來信息，西班牙人正在加固馬尼拉的防禦工事，顯然是在防備大明可能的報複。
這份奏報徹底激怒了本就傾向於強硬路線的太子朱常洛。在請示了深居簡出、但對此事態度已有所鬆動的萬曆皇帝後，朱常洛終於乾綱獨斷！
十一月中旬，（曆史上有第二次妖書案爆發爆發，因為劇情需要，沒有爆發）一道由皇帝授意、太子簽發的密旨，分別送達兵部、工部及沈驚鴻手中：
準翰林院編修沈驚鴻所請，特命其為“欽差巡海宣慰使”，兼領“神機營選鋒司指揮僉事”（臨時軍職），率神機營精銳三千，並攜新式軍械，即日南下福建，會同水師，前往呂宋宣慰僑民，震懾西夷，追索血債！務須揚我國威，全勝而還！
旨意中還特別強調，此行以“宣慰”、“威懾”為主，迫不得已方可動用武力，一切臨機決斷，皆付沈驚鴻。
這道旨意，如同驚雷，震動了整個京城！皇帝和太子，竟然真的采納了一個十四歲少年的激進方案！並且賦予了他如此大的臨機專斷之權！
消息傳到沈府時，已是黃昏。蘇卿卿正在書房幫沈驚鴻整理行裝所需的書冊名錄，聽聞聖旨內容，手中的書卷“啪”地一聲掉落在地。她猛地抬起頭，看向沈驚鴻，臉色瞬間變得蒼白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。雖然早已知道丈夫有此請纓，但當真正成為現實時，那股巨大的擔憂和恐懼，還是瞬間攫住了她的心。遠涉重洋，兵凶戰危，對方是凶殘的西班牙殖民軍……他才十四歲！
沈驚鴻看著妻子瞬間失血的臉色和那雙盛滿驚惶與不舍的眸子，心中亦是猛地一揪。他上前一步，輕輕握住她冰涼微顫的手，低聲道：“卿卿，別怕。”
蘇卿卿強忍著眼眶中瞬間湧上的濕意，反手緊緊抓住他的手，聲音帶著不易察覺的哽咽：“我……我不怕。隻是……萬裡波濤，異域凶險，你……你一定要平安回來。”千言萬語，最終隻化作這一句最樸素的祈盼。
沈驚鴻重重點頭，目光堅定：“我一定會的。為了你，為了爹娘，也為了那數萬冤魂和朝廷的期望，我一定會帶著勝利和尊嚴，平安歸來！”
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就在這時，門外傳來一陣急促雜亂的腳步聲和管家帶著哭腔的通報：“少爺！夫人！老爺……老爺從薊鎮回來了！”
隻見風塵仆仆、甲胄未解的沈惟敬，如同一陣狂風般衝進了書房。他顯然是接到消息後日夜兼程、換馬不換人地從薊鎮狂奔回來的，胡茬滿麵，眼窩深陷，但眼神卻銳利如鷹，死死盯住兒子。
“鴻兒！”沈惟敬的聲音因長途奔波和情緒激動而沙啞不堪，“你……你真要去了？！”他接到京中心腹密報時，幾乎不敢相信自己的耳朵。他深知跨海遠征的艱險，更明白兒子此去麵對的是什麼。
沈驚鴻鬆開蘇卿卿的手，撩袍便向父親跪下：“父親！孩兒不孝，讓您擔憂了！然聖命已下，國恥當前，孩兒……義不容辭！”
沈惟敬看著跪在地上、身形單薄卻脊梁挺直的兒子，胸膛劇烈起伏，半晌，他才長長吐出一口濁氣，上前一步，用力將兒子扶起，大手重重地拍在沈驚鴻尚且稚嫩的肩膀上，虎目微紅：“好！好小子！不愧是我沈家的種！有種！”
他聲音洪亮，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“老子在邊關殺了一輩子韃子，沒想到我兒年紀輕輕，就要去萬裡之外揚我國威！去吧！給老子狠狠地打！打出我大明的威風來！讓那些紅毛鬼知道，我華夏兒郎，不是好欺負的！”
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