萬曆三十二年的初夏，渤海灣風平浪靜。天津大沽口外，望樓上的哨兵例行公事地眺望著海天一色的遠方。突然，他的目光凝固了——海平線上，先是出現了幾個模糊的黑點，隨即，黑點越來越多，連成一片，帆影幢幢，如同憑空生長出來的一片移動森林！
“船！好多船！”哨兵失聲驚呼，揉了揉眼睛，確認自己沒看錯。那龐大的艦隊陣容，遠超尋常的商船隊或水師巡邏編隊。
隨著艦隊逐漸靠近，了望塔上的官兵們終於看清了那獵獵飄揚的旗幟——大明龍旗！以及代表欽差和神機營的特殊旌旗！
“是……是沈欽差的艦隊！他們回來了！”消息像野火一樣瞬間傳遍了整個大沽口守軍營地，隨即以最快的速度向天津衛城、向北京飛報！
整個天津衛，乃至周邊區域，都為之轟動！人們紛紛湧向海岸，翹首以盼。自從去年冬沈驚鴻率軍南下，關於這支遠征軍的各種猜測和傳言就從未停止過。有人擔心他們葬身魚腹，有人猜測他們铩羽而歸，但更多的人，在心中期盼著勝利的消息。
當艦隊緩緩駛入港灣，人們清晰地看到了那如山般龐大的福船船體，甲板上林立的身著紅色戰襖、持著奇特火銃的士兵，以及……那被押解在幾艘特定船隻上、垂頭喪氣、金發碧眼的西班牙俘虜！尤其是那個被單獨看管、衣著仍顯華麗卻狼狽不堪的總督阿爾塞羅，更是引起了圍觀百姓的指點和議論。
“看！那就是紅毛鬼的頭子！”
“真的被抓回來了！沈欽差真的打贏了！”
“天兵威武！揚我國威！”
歡呼聲、驚歎聲，如同海潮般一波波響起。而當後續船隻開始卸下那沉甸甸、封裝嚴實，卻依然能從木箱縫隙中隱約看到金銀光澤的繳獲財物時，整個港口更是陷入了沸騰！一箱箱，一擔擔，仿佛無窮無儘，在精銳士兵的嚴密護衛下，被小心翼翼地搬運上岸，裝上早已準備好的騾馬大車。那龐大的數量，在陽光下反射出的誘人光芒，讓所有目睹者都感到窒息般的震撼。
“這得有多少銀子啊……”
“怕是把紅毛鬼的老巢都搬空了吧！”
天津的官員們早已得到快馬通報，倉促間組織起盛大的迎接儀式。當沈驚鴻一身風塵仆仆卻難掩銳氣的戎裝，出現在舷梯上時，所有迎接的官員，無論內心作何想法，此刻都不得不躬身行禮，表達對這位凱旋英雄的敬意。他們看著這個年僅十五歲的少年欽差，眼神複雜無比，有欽佩，有敬畏，也有一絲難以言喻的嫉妒。
沈驚鴻沒有在天津過多停留。他下令由副將統領大隊人馬，押送俘虜和大部分財寶，按正常速度隨後行進。而他本人，則隻帶著一小隊最精銳的騎兵護衛，押解著西班牙總督阿爾塞羅等幾名最重要的俘虜，以及裝載著部分最精美、最具代表性財寶（如大型金器、寶石、宗教藝術品等）的幾輛快車，辭別天津官員，跨上快馬，朝著北京城方向，疾馳而去！
他要用最快的速度，將勝利的消息和最具衝擊力的戰利品，呈報給皇帝和太子！
沈驚鴻一行，如同旋風般掠過華北平原。他們日夜兼程，換馬不換人，沿途所經州縣，無不引起巨大轟動。
消息總是比馬腿跑得更快。“沈欽差大勝歸來，俘獲西夷酋首，繳獲金山銀海！”的傳聞，早已先於沈驚鴻的隊伍，傳遍了沿途城鄉。當百姓們真的看到那風馳電掣的馬隊，看到被捆綁在馬背上、形容狼狽的西洋貴人，看到護衛騎兵們身後車輛上那些即便蒙著布也難掩其華貴與沉重的箱籠時，那種親眼所見的震撼，遠非言語可以形容。
“快看！那就是被俘的紅毛夷酋！”
“好家夥，瞧那箱子沉的，怕是都是金子吧！”
“沈青天！沈英雄！”不知是誰先喊了一聲，頓時，道路兩旁的人群中響起了此起彼伏的歡呼聲。
許多地方官員也早早守候在官道旁，想要一睹這位傳奇少年的風采，並試圖邀請他入城歇息。但沈驚鴻隻是於馬上匆匆還禮，言明“聖命在身，不敢耽擱”，便繼續策馬揚鞭，絕塵而去，隻留給眾人一個堅定而神秘的背影。
這種高效率、近乎不近人情的趕路方式，以及那被嚴密看管卻依然引人注目的俘虜和財寶，使得這場凱旋，本身就成了一場流動的、極具衝擊力的勝利宣言。每一處經過的地方，都在狂熱地議論著呂宋的大勝，議論著沈驚鴻的年輕有為，議論著天朝重新振作的赫赫武功。
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