黑水堡的城牆在數千人日夜不休的努力下，以驚人的速度拔地而起。近兩丈高的土木混合牆體已然合攏，牆頭鋪設了可供行走的通道，四角的菱形銃台（適應後裝線膛槍射界的棱堡雛形）也已初具規模，黑洞洞的槍口從射擊孔中探出，森然指向遠方。城堡內外，秩序井然，火槍操練的哨聲、工兵夯土的號子、拓殖隊犁地的吆喝，交織成一曲充滿生機的開拓樂章。
然而，在這片熱火朝天的景象之下，一股銳利的鋒芒正在悄然凝聚。沈驚鴻絕非坐以待斃之人，他深知，被動防守隻會讓後金有充足的時間調兵遣將，尋找破解“驚鴻二式”之法。必須主動出擊，打亂對方的部署，將戰爭的主動權牢牢掌握在自己手中。
城堡核心指揮所內，一幅由夜不收和達斡爾向導共同繪製的、標注精細的周邊地形圖鋪在木桌上。沈驚鴻、幾名核心軍官以及夜不收隊長圍聚在一起。
“根據俘虜口供和近期斥候活動判斷，”夜不收隊長指著地圖上幾個被朱筆圈出的區域，“莽古爾泰的正藍旗斥候，主要從這三個方向滲透偵查。他們很謹慎，小隊之間保持距離，利用山林掩護，行動飄忽。”
沈驚鴻的目光在地圖上緩緩移動，最終停留在距離黑水堡約三十裡外，一處位於腦溫江（嫩江）支流轉彎處的密林。“這裡，地勢複雜，易於藏匿，又靠近水源，是理想的臨時前進基地。”他的手指點了點那個位置，“如果我們是莽古爾泰，會在這裡設立一個中轉點，彙集情報，休整人馬。”
“大人的意思是……端掉它？”一名千總眼睛一亮。
“不止。”沈驚鴻嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“我們要給莽古爾泰，送一份‘大禮’。”
他詳細闡述了自己的計劃。不是簡單的伏擊，而是一次精心策劃的“獵殺”。目標是徹底殲滅一支有一定規模的、由精銳巴牙喇組成的偵察分隊，並儘可能活捉其頭目，同時，要營造出一種神秘而恐怖的氛圍，最大限度地打擊後金斥候的士氣，讓他們對這片黑土地產生心理陰影。
“時間，定在三天後的夜晚，月晦之時。”沈驚鴻下令，“參與人員，從第一哨和第二哨中挑選最精銳的八十人，由陳闖統一指揮。夜不收隊全員配合，負責引導、警戒和斷後。”
接下來的三天，被選中的八十名士兵進行了高強度的針對性夜間訓練。他們反複演練在微光條件下的無聲移動、手勢通訊、小隊協同、以及如何在最短時間內完成對特定區域的包圍和火力覆蓋。沈驚鴻特別強調了聽覺和觸覺的運用——如何通過風聲、蟲鳴判斷距離，如何通過腳下地麵的變化感知地形，如何在完全黑暗中通過繩索牽引保持隊形。
三天後的夜晚，如期而至。天空如同被潑灑了濃墨，星月無光，隻有北地初春的寒風在林間嗚咽，如同鬼哭。子時剛過，黑水堡的側門悄無聲息地打開，八十名身著深色棉甲、臉上塗抹著黑灰炭跡的士兵，如同融入夜色的幽靈，魚貫而出。他們沒有舉火，沒有交談，甚至馬蹄（少數夜不收騎馬）也都用厚布包裹。在熟悉路徑的夜不收引導下，這支沉默的隊伍，借著對地形的事先記憶和夜不收不時發出的極低頻率蟲鳴信號，如同盲人般，卻又堅定地向著目標區域摸去。
陳闖走在隊伍中間，他的感官提升到了極致。耳朵捕捉著前方夜不收傳來的任何細微聲響，雙腳感受著地麵的每一處起伏，鼻子嗅著空氣中任何異常的氣味（如煙火、馬糞）。黑暗，成為了他們最好的掩護，也成為了他們最大的挑戰。
隊伍如同暗夜中的盲蛇，沿著預先反複記憶並在地圖上推演過無數次的路線，艱難而執著地穿行著。速度很慢，但異常穩妥。所有士兵的槍膛都已裝填完畢，但保險閉合，手指遠離扳機，避免任何走火的意外。
經過近三個時辰的艱難跋涉，隊伍終於抵達了目標區域外圍。陳闖停下腳步，努力睜大眼睛，也隻能看到前方一片更濃重的黑暗，那是密林的輪廓。他側耳傾聽，風中似乎夾雜著極細微的人語和馬匹不安的踏地聲。空氣中，也隱約有一絲幾不可聞的、被刻意掩埋的煙火氣。
目標應該就在前方！他打出幾個早已約定好的、通過觸碰傳遞的手勢。八十人的隊伍立刻無聲地散開，分成四個二十人小隊，從四個方向，如同張開的黑色口袋，借助對地形的熟悉和極強的紀律性，向那片感知中的營地緩緩合圍。他們移動得極其緩慢，每一步都小心翼翼，生怕踩斷一根枯枝。
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隨著包圍圈的縮小，林間的動靜越來越清晰。壓低的人語聲，金屬輕微碰撞聲，甚至能分辨出有人在小聲抱怨這鬼天氣。
陳闖心中一定。他對著身邊一名手持牛角號的士兵做了個準備的手勢。
下一刻，一種極其怪異、仿佛夜梟混合著某種未知野獸哀鳴的、絕非自然界應有的淒厲聲音，陡然劃破了死寂的夜空！
“嗚嗷——咿——！”
這聲音來得如此突兀、詭異，瞬間驚醒了林中營地所有後金斥候。他們猛地從睡夢中驚起，抓起兵器，驚疑不定地望向漆黑的四周。
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