指導、軍事訓練和堡壘防禦。沈驚鴻將這種戰術命名為“堡壘蠕行”——不追求轟轟烈烈的大軍團決戰，而是像耐心的農夫開墾荒地，建立一個個能自我防禦、相互支援的堅固據點，穩紮穩打，步步為營，將實際控製區像楔子一樣，堅定不移地釘入後金的傳統勢力範圍，不斷擠壓其生存空間。
第四根觸角：禍水北引——精密的挑撥。
對於黑龍江對岸那些貪婪而凶悍的俄羅斯探險隊，沈驚鴻的策略截然不同，更加冷酷直接。他下達了明確的“紅線”命令：任何羅刹人的船隻或隊伍，膽敢越過黑龍江主航道南下一裡，無需警告，立即以最猛烈的火力予以殲滅！
他充分利用“驚鴻二式”遠超對方火繩槍的射程優勢，往往在羅刹人還在笨拙地準備點火時，精準的子彈就已經呼嘯而至。幾次小規模的摩擦，都以羅刹人丟下幾具屍體倉皇北逃告終。
同時，他故意讓個別受傷被俘的羅刹人在看守“疏忽”時逃脫，讓他們帶回關於南岸明朝軍隊擁有“不可思議的遠程火銃”和“冷酷無情”的恐怖印象。
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另一方麵，他通過那些與江北羅刹據點有零星交易的部落商人，巧妙地散布經過精心加工的假消息：“南邊的建州韃子（後金）被我們大明打怕了，損失慘重，地盤越來越小。他們正在集結力量，準備向北遷移，搶奪你們羅刹人的土地、毛皮和女人，來彌補他們的損失！”他要從根本上，將後金塑造成羅刹人在東方擴張的直接威脅和競爭對手，斷絕兩者任何聯合的可能性。
這套看似溫和、實則淩厲無比的組合拳，其效果在接下來的秋冬季節裡，逐漸顯現出驚人的威力。
後金派往北方執行“彈壓”任務的部隊，發現自己仿佛陷入了一場無形的戰爭。他們往往撲空，目標部落早已聞風轉移，隻留下空蕩蕩的聚居地。而當他們疲憊不堪地撤退時，襲擊卻從意想不到的地方襲來——運輸糧草的小隊遭遇伏擊，箭矢和燧發槍彈從密林中射出；落單的斥候永遠無法歸隊；晚上宿營時，營地外會響起詭異的號角聲和零星的冷槍，讓人徹夜難眠。襲擊者熟悉每一寸山林，來去如風，裝備甚至比他們更好。而當惱羞成怒的後金將領試圖集結重兵進行掃蕩時，黑水堡或者正在建設中的鎮北堡，就會派出精銳小隊進行牽製性攻擊，或者擺出主動出擊的姿態，迫使後金軍回防。
更讓皇太極感到切膚之痛的是，來自北方部落的毛皮、人參、東珠等珍貴貢賦大幅銳減，而這些特產，是後金用以維係與蒙古各部聯盟、從晉商手中換取急需物資（尤其是鐵料、藥材）的生命線。相反，明朝通過黑水堡這個據點，反而以更低的成本，獲得了穩定且優質的北方特產來源，甚至反過來利用這些資源拉攏蒙古諸部。
而關於“後金即將北侵羅刹”的謠言，經過幾個月的發酵和“印證”（後金軍在北方的軍事行動被刻意曲解），也終於傳到了皇太極的耳中。他聞訊後又驚又怒，他確實有向北方擴張以彌補南方損失的戰略構想，但絕不是在如今這個內外交困、捉襟見肘的時候！他連忙派出使者，試圖與黑龍江以北的羅刹人頭目接觸、解釋。然而，雙方語言不通，文化迥異，猜忌極深。後金使者帶著禮物前往，卻幾次都因溝通不暢和對方的傲慢冷漠而不歡而散，甚至有一次使者隊伍險些被對方扣押。這些失敗的接觸，非但沒能消除誤會，反而更加深了羅刹人對“建州韃子”包藏禍心的懷疑。
秋去冬來，當第一場鋪天蓋地的大雪將遼東覆蓋成一片銀裝素裹的世界時，整個地區的戰略態勢，已經發生了深刻而不可逆的轉變。
後金的實際控製區，在以肉眼可見的速度萎縮、碎片化。許多原本懾於武力而臣服的小部落，要麼舉族遷往黑水堡勢力範圍尋求庇護，要麼陽奉陰違，停止了貢賦。明軍的堡壘線，則頑強地向前推進了數十裡。後金獲取外部資源的渠道被嚴重堵塞，內部因為物資極度匱乏、分配不公以及接連的軍事失利而產生的怨氣與矛盾，如同地下的暗火，在不斷積聚、升溫。
反觀黑水堡，卻是另一番截然不同的景象。加固後的倉庫裡，糧食、醃肉、乾菜堆積如山；地窖中儲存的土豆、蘿卜等越冬作物充足；城堡內的水井保證了水源；軍士們住在修葺一新的、糊厚窗紙、建有火炕的營房裡，穿著厚實的新棉衣，精神飽滿地操練、執勤，保養著那些被視為勝利保障的“驚鴻二式”步槍。
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